Lokale held Dominic Thiem viert zijn zuurverdiende openingssucces op het Weense tennistoernooi Stadthallen. De 29-jarige versloeg de Amerikaan Tommy Paul met 2:6,7:6(2),7:6(6) na wat hij als een rampzalige eerste set beschouwde. Hij maakte de 2-0 kop aan kop. Bij de laatste 16 treft de winnaar van het Erste Bank Open 2019 donderdag de winnaar van de wedstrijd van woensdag tussen topklasser Rusland Daniil Medvedev en Nikolos Basilashvili uit Georgië.

Thiem plaatst overwinning op Paul in interviews op de baan boven zijn Weense hitlijst, zelfs boven zijn prestaties in een nipt verlies als 20-jarige tegen de Fransman Jo-Wilfried Tsonga negen jaar geleden. “Tsonga’s wedstrijden zijn altijd heel, heel speciaal, maar de wedstrijd van vandaag vervangt de wedstrijd van 2013 omdat het de eerste wedstrijd in mijn tweede carrière was waarbij ik bijna geblesseerd raakte”, legde de publiekslieveling uit. “Het zou een grote teleurstelling zijn als ik de wedstrijd zou verliezen, dus ik ben blij dat ik hem win.”

In de wedstrijd van 2:55 vermeed Thiem zijn derde nederlaag in Wenen na 2014 en 2015 met een sterke verbetering in het spel en met twaalf optredens staat hij voor de elfde keer in de hoofdcompetitie. Na zijn overwinning drie jaar geleden werd Thiem in 2020 uitgeschakeld in de kwartfinales tegen Andrei Rublev van Rusland. Vorig jaar moest de winnaar van de US Open 2020 zich kwalificeren met een polsblessure. Nu hij kan blijven hopen deze week terug te keren naar de top 100, is zijn huidige 113e positie voorlopig gestegen naar de 107e plaats in de live ranglijst.

De start van zijn tweede duel met Paul in een zaal van 7.700 toeschouwers was erg triest voor Thiem. In de openingswedstrijd maakte hij twee dubbele fouten, na twaalf minuten stond hij 0:4 achter. In de twee opslagwedstrijden die hij tot dan toe speelde, scoorde hij geen enkel punt. Daarna vertrok hij met de service, maar het vonnis ging verloren. Slechts elf van de 37 gespeelde punten gingen naar Thiem.

Maar in de tweede ronde vond de Neder-Oostenrijker zijn spel meer en meer en ook het vertrouwen van Paul, dat hij bij de start publiekelijk had getoond, begon een beetje af te brokkelen. De 25-jarige liet zich niet verrassen door drie breakballs tegen hem, maar hij miste ook drie kansen om zelf een vroege beslissing te nemen. In een wedstrijd die nu op hoog niveau staat, moet die door een tiebreak. Thiem zette de toon voor een juichend publiek en benutte zijn tweede kans voor de gelijkmaker.

De 17-voudig winnaar van het Tour Event hield de bal en creëerde al vroeg in de derde set twee break-kansen. Paul trok natuurlijk zijn hoofd uit de strop en was nummer 30 van de wereld. draai de tafel om. Net als zijn eerste twee breaks wist hij de opslag van Thiem tot nul door te breken. Thiem was toen nog maar een punt verwijderd van 1:5, maar begon de achterstand in te halen. Hij leidde in de tiebreak met 3-0, pareerde matchpunten na 4-6 – voor de vierde keer na Gstaad, Winston-Salem en Antwerp – en won alsnog.

Daarna genoot Thiem van het applaus. “Ik mis hem zo erg. Het is zo lang, te lang geleden. Het was absoluut geweldig. Het is een vervolg op de laatste game van 2019, gebaseerd op de stemming.” De overwinning werd een van zijn fans. “Zonder jullie steun had ik niet gewonnen. Dat is moeilijk. Ik heb de hele wedstrijd achtervolgd, begon slecht. De omstandigheden zijn uniek, ik ben ook zenuwachtiger dan normaal. Ik voel me over het algemeen een zwakkere speler. wedstrijd. Ik moet niet klagen als ik de wedstrijd verlies.”

Thiem bereikte onlangs de halve finales in Gijon en Antwerpen en staat momenteel op de 113e plaats, dicht bij zijn top 100 doelen. De Oostenrijkse nummer één van België speelt nog steeds voor de finale van zaterdag, voor Thiem, die vaak worstelde met vroege problemen, kan het gebrek aan voorbereidingstijd in de wedstrijdruimte deze keer een factor zijn geweest in dat streven. Hij had zijn eerste duel met Paul in vier sets onder verschillende tekens en omstandigheden in de eerste ronde van de French Open 2019 gewonnen.

De kans dat met Dennis Novak nog een Oostenrijker de laatste 16 haalt, is niet erg groot. Want in de tweede woensdagwedstrijd na 14.00 uur moet de Neder-Oostenrijker het opnemen tegen Stefanos Tsitsipas uit Griekenland, die tweede wordt. Daarna (niet voor 17.30 uur) ontmoette Medvedev Basilashvili. De Stiermarkse Filip Misolic crashte maandag tegen Francisco Cerundolo uit Argentinië, Jurij Rodionov uit Neder-Oostenrijk dinsdagmiddag tegen Denis Shapovalov uit Canada.