Het succes van Dominic Thiem op het ATP 250-toernooi in Gijon eindigde zaterdag in de halve finale. De 29-jarige uit Neder-Oostenrijk verloor zijn duel met de nummer negen van de wereld Andrei Rublev na een zware slagenwisseling na 1:36 uur om 4:6,4:6. Thiem gaat volgende week verder op het ATP 250-toernooi in Antwerpen voordat hij meedoet aan de Erste Bank Open in Wenen. In België neemt hij het voor het eerst op tegen lokale held Michael Geerts (ATP-267.).

De viervoudig majorfinalist Oostenrijk werd voor het eerst sinds de ATP Finals in Londen 2020 de toegang tot een finale op de ATP Tour ontzegd. Overigens wordt het de 29e finale voor de 17-voudig toernooiwinnaar, Thiem verliest er elf .

De winnaar van de US Open 2020 komt zo dichter bij zijn grote doel voor de rest van het seizoen in Spanje met zijn tweede halve finale van het jaar na Gstaad. Het was geen droomdoorbraak met een overwinning op de top tien mensen. Met een titeloverwinning vecht Thiem zich een weg terug naar de top 100. Maar qua spelniveau maakte hij al lang weer deel uit van deze groep.

Sterke impactduels tonen verbetering

Thiem is maandag 33 plaatsen beter en komt uit op de 132e plaats, maar blijft zeker achter Jurij Rodionov. De laatste verloor ook in de halve finale bij Challenger in Saint-Tropez, tegen Mattia Bellucci uit Italië met 6:7(2),6:2,2:6. De Neder-Oostenrijker duikt in de directe ranglijst op met 19 punten meer dan Thiem op 128.

Thiem moest in de eerste set voor het eerst serveren om de stand op 1:3 te brengen, maar wist in de slotminuten terug te breken naar 4:5. Toen hij serveerde om er 5:5 van te maken, kwam Lichtenwörther om 15:40 achter en verliet de eerste ronde aan Rublev na bijna 45 minuten met een dubbele fout.

In een moeizaam duel liet Thiem keer op keer zien hoeveel hij de afgelopen weken is verbeterd. De Rus kan ook aan meerdere emotionele uitbarstingen zien dat hij, net als Thiem, nerveus is en weet dat zijn tegenstander weer gevaarlijk is. Maar in hun zesde duel met de Oostenrijker won Rusland voor de vierde keer op rij. In de tweede set was één break voldoende voor de 24-jarige om er 6:4 van te maken.

Intensieve trainingsdag met Rublev

Thiem is goed bevriend met Rublew, met wie hij enkele maanden geleden intensieve trainingsdagen in Madrid aflegde. Hij “reageerde goed” aan de rust in de eerste set toen hij met 4:1 leidde, maar moest Thiem daarna dicht bij 4:5 laten. “Plots is het 5:4 en het spel is weer in balans. Het is als een nieuwe start. Het is niet gemakkelijk om het meteen te accepteren”, gaf Rublev toe op het veld. “Ik had het geluk om heel goed te spelen in deze wedstrijd en Dominic heeft me een beetje geholpen”, zei Rublev als de sleutel tot de overwinning in de laatste wedstrijd van de eerste helft.

“Toen had ik meer vertrouwen en kon ik in twee sets winnen, dat is voor mij het belangrijkste.” Rublev staat nu in zijn vierde finale van het jaar. Hij won allemaal de vorige drie in Marseille, Dubai en Belgrado (een overwinning op Novak Djokovic). Zondag is hij de favoriet voor een twaalfde ATP-titel, of zijn tegenstander nu Sebastian Korda (USA) of Arthur Rinderknech (FRA) is. (wat)