Een vader van twee kinderen uit Newcastle moest zijn carrière in de tandheelkunde opgeven nadat hij een levensveranderende blessure had opgelopen bij een horror-fietsongeluk.

Mark Hanlon, 56, uit Gosforth, liep verwondingen op, waaronder een bloeding in de hersenen, een gebroken ruggengraat en ernstig inwendig letsel toen een auto tijdens het fietsen de achterkant van zijn fiets raakte.

Hij werd geopereerd en verbleef enkele weken in het ziekenhuis na het incident op de A696 bij Belsay in Northumberland.

Lees verder: Newcastle geldt als een van de gevaarlijkste steden van het VK voor fietsers in een nieuwe studie

Mark, die voor het ongeval tandheelkunde beoefende, gaf de advocaat voor ernstig letsel bij Irwin Mitchell, die een niet nader genoemde schikking van de verzekeringsmaatschappij van de bestuurder regelde, de opdracht om hem te helpen toegang te krijgen tot de specialistische revalidatie en therapie die hij nodig had voor zijn verwonding.

Hij zei: “In sommige opzichten had ik het geluk dat ik me de crash niet kan herinneren. Ik herinner me dat ik buiten op mijn fiets zat en het volgende was ik een paar dagen later in het ziekenhuis. Zelfs toen waren mijn herinneringen aan mijn verblijf in het ziekenhuis nogal wazig.

“Veel mensen verlieten het ziekenhuis en begonnen vooruit te komen, maar dat was nog maar het begin voor mij. Proberen om te gaan met mijn wonden en wat er in de toekomst wel of niet kan gebeuren, is erg moeilijk, niet alleen voor mij, maar ook voor mijn familie.

“Elke week heb ik, afgezien van het beoefenen van tandheelkunde, 200 mijl op de fiets getraind, ongeveer 30 mijl gerend, vier keer gezwommen en verschillende keren met krachttraining in de sportschool, met een onzekere toekomst voor de boeg.

“Ik profiteerde echter van die vastberadenheid en weigerde me door mijn blessure te laten weerhouden om deel te nemen aan wat ik leuk vind.

“Ik zit weer op de fiets, maar ben er nu nooit meer alleen op uit, en ik moet zorgen voor voldoende rust daar vanwege mijn vermoeidheid. De afstanden zijn nu korter en de routes moeten vooraf tot in detail worden uitgestippeld, maar ik kan nu weer genieten van het fietsen.”

Helaas kostte de aanrijding Mark zijn carrière, omdat hij gedwongen was zijn aandeel in een tandartspraktijk op te geven die gedeeltelijk van hem was. Hij gebruikt nu Action for Brain Injury Week om voor het eerst te spreken over zijn gevechten om zijn verwondingen te overwinnen en het bewustzijn van de beschikbare ondersteuning te vergroten.

Mark, die 22 jaar getrouwd is met Lisa, 49, was alleen aan het fietsen toen zijn fiets in juni 2018 werd aangereden. Hij droeg de fietshelm die volgens Mark ongetwijfeld zijn leven had gered.

Hij liep ook meerdere fracturen op, waaronder linkerheup en rechterbeen, evenals een gescheurd linkeroor, ernstig hoofdletsel, gebroken tanden en een whiplash.

Voorafgaand aan het incident nam Mark deel aan duursportevenementen, waaronder triatlons, ironman-wedstrijden en marathons. Vanwege aanhoudende heuppijn moet hij nu stoppen met rennen.

Als onderdeel van zijn herstel is Mark ondersteund door een casemanager, neurofysiotherapeut, neuroloog en ergotherapeut. Het commerciële bedrijfsteam van Irwin Mitchell heeft hem ook geadviseerd zijn deel van het bedrijf dat hij bezit op te geven.

Mark heeft nog steeds last van concentratie-, geheugen-, vermoeidheids-, angst-, vooral verkeersgerelateerde problemen, en heeft ook moeite met het leren en verwerken van informatie. Hij heeft ook beperkte beweging en worstelt om te multitasken zoals hij eerder deed.

Hij zei: “Mijn carrière als tandarts verlaten was ook heel moeilijk te accepteren, maar ik probeer het van de positieve kant te bekijken en heb verschillende opleidingen en beroepsopleidingen gevolgd om fietsenmaker te worden.

“Er zijn onderweg veel ups en downs geweest en het is niet altijd gemakkelijk geweest, maar ik heb zoveel vooruitgang geboekt dankzij de professionele hulp en steun die ik heb gehad, en vooral van mijn familie en goede vrienden.

“Ik hoop alleen dat mensen die zich in een vergelijkbare situatie bevinden, niet het gevoel hebben dat ze het alleen moeten doorstaan. Er is hulp en ondersteuning beschikbaar.”

Laura Mcilduff, deskundige advocaat voor ernstige verwondingen bij Irwin Mitchell, die Mark en zijn vrouw Lisa vertegenwoordigde, zei: “Mark heeft zeer ernstige en levensveranderende verwondingen opgelopen buiten zijn schuld bij de botsing.

“De afgelopen jaren was het erg moeilijk om met de blessure om te gaan, niet alleen voor hem maar ook voor zijn familie. Hoewel Mark opmerkelijke vooruitgang heeft geboekt in zijn herstel door toegang tot revalidatie, staat hij nog steeds voor veel uitdagingen.

“Hoewel niets kan goedmaken wat hij heeft meegemaakt, zijn we blij dat we deze schikking hebben kunnen sluiten, waardoor Mark toegang kan blijven krijgen tot de revalidatie en ondersteuning die hij nodig heeft om zijn herstel zo goed mogelijk te laten verlopen.

“We steunden samen met hem Action for Brain Injury Week en vergroten het bewustzijn over hoe de verborgen symptomen van hersenletsel kunnen aanhouden lang nadat het lichamelijk letsel is verdwenen.

“Het verhaal van Mark is ook een duidelijke herinnering aan de gevolgen die kwetsbare verkeersdeelnemers zoals fietsers kunnen ondervinden door het handelen van anderen en de noodzaak om te allen tijde voorzichtig te zijn.”

Action for Brain Injury Week loopt van 16-22 mei en wordt ondersteund door het goede doel Headway. De campagne van dit jaar is getiteld The Hidden Me en heeft tot doel het bewustzijn van de vaak verkeerd begrepen symptomen van hersenletsel te vergroten.

Voor meer informatie bezoek www.headway.org.uk

Lees verder: