Staalproducenten vrezen een diepere energiecrisis als de productie stilvalt

GENK, België, 23 september (Reuters) – Stijgende energiekosten hebben staalproducenten gedwongen de productie in heel Europa te verminderen, waardoor massale fabriekssluitingen worden bedreigd, sommigen waarschuwen dat dit permanent kan worden in een sector die meer dan 300.000 tewerkstelt en tientallen miljarden euro’s bijdraagt ​​aan de regio. . economie.

Zelfs met vier windturbines en meer dan 50.000 zonnepanelen op zijn site in het oosten van België, moest roestvrijstaalproducent Aperam de productie stopzetten vanwege de stijgende energieprijzen.

Het bedrijf betaalt nu voor energie in een maand zoals het vroeger in een jaar betaalde en heeft een faciliteit stopgezet die normaal roestvrij staalschroot zou smelten en zou veranderen in gigantische platen, met ongeveer 300 werknemers.

Meld u nu aan voor onbeperkte GRATIS toegang tot Reuters.com

“We hebben tijdelijke hefbomen om bepaalde periodes te overwinnen, maar deze kunnen geen jaren duren”, vertelde Aperam Europe-chef Bernard Hallemans vanuit de stille fabriek aan Reuters.

“Als dit gebeurt, zullen we zien dat de deïndustrialisatie van sectoren zoals de onze en ook Europa, voor basismetalen zoals de onze, importafhankelijk zal worden.”

Zomeronderhoud zou normaal gesproken de productie beperken tot ongeveer 80% van de capaciteit, maar Hallemans zei dat het cijfer sinds eind juni rond de 50% ligt, nadat Rusland de gaslevering aan Europa scherp had teruggeschroefd, waardoor de al stijgende prijzen naar nieuwe records werden gestuurd.

De invoer naar Europa, voornamelijk uit Azië, waar de energieprijzen veel lager zijn maar de CO2-voetafdruk hoger, is gestegen van 20-25% in 2020 en 2021 naar 40% dit jaar, met een piek van ongeveer 50% in de afgelopen weken.

Hallemans zei dat Europa antwoorden moest geven. Volgens een McKinsey-rapport van vorig jaar droeg staal voor ongeveer 83 miljard euro ($ 80,97 miljard) bij aan directe toegevoegde waarde voor de economie van de regio, met rechtstreeks werk aan 330.000 mensen.

De Europese Commissie zegt dat de handelsbeschermingsmaatregelen van de EU tegen 2021 195.000 banen in de staalindustrie zullen beschermen, hoewel critici zeggen dat de energiekostenkloof nu zo groot is dat de invoer goedkoper zou kunnen zijn, zelfs met aanvullende beschermende tarieven.

Op het gebied van energie is de Europese Unie het niet eens geworden over een limiet voor de gasprijzen, maar steunt ze een plan om overtollige inkomsten van elektriciteitsproducenten aan gebruikers te verdelen.

Hallemans zei dat de mogelijke betalingen die een producent als Aperam zou ontvangen, onduidelijk is en nog maanden kan duren, met energieprijzen die exorbitant hoog zijn, aangezien Aperam klanten wil binden aan jaarcontracten.

‘WINTER DE-INDUSTRIALISERING’

In Duitsland, dat grotendeels afhankelijk is van Russisch gas om een ​​exportgestuurde economie van brandstof te voorzien, wordt de staalindustrie geconfronteerd met extra energiekosten van 10 miljard euro, ongeveer een kwart van de gemiddelde jaaromzet van de sector, met de extra kosten van de groene transitie van de EU.

“Als we nu niet de trekker overhalen, bedreigt de winter van deïndustrialisatie ons in Duitsland”, zei de voorzitter van de Duitse staalfederatie WV Stahl Hans Juergen Kerkhoff.

ThyssenKrupp Steel Europe heeft de productie daar teruggebracht, waarbij klanten onbeslist zijn in het licht van de opkomende recessie en de energieprijzen die haar internationale concurrentievermogen op de proef stellen.

ArcelorMittal, de op één na grootste staalproducent ter wereld, stopt ook met het gebruik van hoogovens in Duitsland, samen met andere in Frankrijk, Polen en Spanje, en schat dat de Europese productie in het vierde kwartaal ongeveer 17% lager zal zijn dan een jaar eerder.

Adolfo Aiello, adjunct-directeur van de Europese staalfederatie Eurofer, zei dat als de energiecrisis niet op korte termijn wordt aangepakt, de schorsing permanenter kan worden en zich kan uitbreiden naar andere energie-intensieve sectoren zoals andere metalen, meststoffen en chemicaliën.

Eurofer zei dat de situatie aanzienlijk was verslechterd sinds augustus, een voorspelling van een bescheiden daling van 1,7% in het Europese staalverbruik dit jaar, maar een solide herstel van 5,6% in 2023.

De volgende kwartaalvooruitzichten van de federatie worden pas eind oktober verwacht, maar directeur economische studies Alessandro Sciamarelli zei dat de neergang van 2022 dieper zou zijn dan de huidige schattingen, met een daling die ook in 2023 te zien is.

“De gebeurtenissen van de afgelopen twee maanden hebben het beeld echt verpest”, zei hij.

De 1.200 werknemers van de fabriek in Aperam in Genk lopen het risico van tijdelijke werkloosheid, met een loonsverlaging met minstens een vijfde wanneer de inflatie 10% bereikt.

De fabriek heeft eerder te maken gehad met tijdelijke sluitingen, met name tijdens de wereldwijde financiële crisis van 2008-2009.

“Vandaag weet niemand hoe de energieprijzen (zullen) evolueren … hoe onze klanten zullen reageren, of we het ons kunnen veroorloven om de rekeningen te betalen, enzovoort”, zei productiemanager Yves Dufrane voorafgaand aan een driedaagse sluiting in zijn stroomafwaartse . faciliteit.

“Ik denk dat het erger is dan wat we in 2009 hadden.”

($1 = 1.0250 euro)

Meld u nu aan voor onbeperkte GRATIS toegang tot Reuters.com

Rapportage door Philip Blenkinsop; Aanvullende berichtgeving door Tom Kaeckenhoff in Düsseldorf, Eric Onstad in Londen; Bewerkt door Jan Harvey

Onze standaard: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.

Kim Kardashian

"Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger."

Een reactie achterlaten

Je e-mailadres zal niet getoond worden. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *