Op eigen bodem won sprinter Tim Merlier voor het eerst goud voor België op de Europese kampioenschappen wielrennen heren. De viervoudig etappewinnaar van de Giro d’Italia behaalde de overwinning na een sprint over het 222,9 kilometer lange circuit van Heusden-Zolder naar Hasselt. De 31-jarige kwam over de finish voor de Nederlander Olav Kooij en de Estse professional Madis Mihkels.

Collega-favoriet Jasper Philipsen en Nederlands wereldkampioen Mathieu van der Poel bleven achter. De Duitse klassieke specialisten Nils Politt en John Degenkolb speelden geen rol bij de uitreiking van de medailles.

Van der Poel wil zich succesvol voorbereiden op het WK over twee weken in Zürich. Net als bij zijn grote overwinning in het voorjaar kwam de 29-jarige sterk naar voren en lanceerde zijn eerste aanval op 90 kilometer van de finish. Maar het deelnemersveld was weer krap waardoor Van der Poel geen kans kreeg om een ​​massasprint te maken in een duel met de snelle profs.

Veel sterren zijn er niet

De grootste concurrent van Van der Poel stond echter niet aan de start. Tourkampioen Tadej Pogacar keerde onlangs terug naar het racen in Canada. Ook tweevoudig Olympisch kampioen Remco Evenepoel ontbreekt, net als zijn geblesseerde Belgische landgenoot Wout van Aert.

De dag ervoor had Lorena Wiebes het sterke Nederlandse team weten te verslaan in de wegwedstrijd voor dames. Zoals verwacht won de 25-jarige topsprinter de massasprint voor de Italiaanse Elisa Balsamo en de Poolse Daria Pikulik. Het was Oranje’s achtste succes in de negende editie van het EK en de tweede titelwinst voor Wiebes na 2022. De beste Duitse speelster was landskampioen Franziska Koch op de dertiende plaats.

Zilver voor bruidegommen onder junioren

Het Duitse team eindigde het EK met zes medailles. Zondagochtend eindigde Messane Braut als tweede in de wegwedstrijd voor de junioren achter de Nederlander Puck Langenbarg. In de elitecategorie pakte het Duitse team echter het podium in de kleine gemengde competitie.