Het Deense nationale voetbalelftal liet in de zomer op indrukwekkende wijze het echte team zien op EM. Op het slechtst denkbare moment – toen hun teamgenoot Christian Eriksen voor zijn leven vocht op het veld na een hartaanval – lieten de spelers zien wat het echt betekent om er voor elkaar te zijn.

Met een geweldige teamgeest maakten de spelers en alle leden van de coaching en ondersteunende staf indruk op de hele wereld: zowel menselijk als atletisch. Met het bereiken van de halve finale viert “Landsholdet” het op één na beste resultaat dat het Deense nationale team ooit heeft behaald in een grote finale na de EK-titel in Zweden in 1992.

We buigen voor buitengewone atleten en mensen: Tillykke med det! Gefeliciteerd met de SPORT BILD Award 2021 als “Team of the Year”!

Interview met coach Hjulmand en aanvoerder Kjaer

12 juni 2021 veranderde zijn leven voor altijd. In de eerste groepswedstrijd van de Deense nationale ploeg tegen Finland in Kopenhagen zakte Christian Eriksen in de 43e minuut op de zijlijn in elkaar zonder enige invloed van buitenaf. De middenvelder kreeg een hartaanval. “Hij is weg”, zei ploegdokter Morten Boesen later. Eriksen werd ongeveer 15 minuten tot leven gewekt totdat hij weer bij bewustzijn kwam.

De manier waarop zijn teamgenoten op dat moment reageerden raakte de hele wereld. Het team ging voor Eriksen staan, zodat niemand kon zien hoe hij voor zijn leven vocht. Focus: Kapitein Simon Kjær en coach Kasper Hjulmand.

SPORT BILD: Meneer Hjulmand, meneer Kjær, we zijn vereerd om namens het hele Deense nationale team de SPORT BILD-prijs voor “Team van het Jaar” uit te reiken. Wat betekent deze onderscheiding voor jou?

Kasper Hjulmand (49): Ik ben erg trots op deze prijs. Het is een grote eer, want het is een teameer. Ik kan die ene speler of staf niet kiezen, want iedereen doet fantastisch werk. Voor mij is dit team een ​​rolmodel voor hoe mensen met elkaar moeten omgaan.

Wat bedoel je precies?

stuurman: Tegenwoordig zijn er veel dingen in de wereld waar teamgeest wordt vergeten, maar egoïsme regeert. Ook in het voetbal denken mensen vaak te egoïstisch. Denemarken toonde een extreme situatie op het EK toen het voetbal op zijn sterkst was. We zagen een vriend op de grond liggen vechten voor zijn leven. Het draait allemaal om medeleven, solidariteit, menselijkheid. Wij laten deze waarden aan de wereld zien en zien zo het beste in het voetbal.

Meneer Kjær, slechts acht seconden nadat Christian Eriksen flauwviel op het veld, was u halverwege het veld gerend en stond u naast hem. Hoe heb je die tijden ervaren?

Honing (32): In het begin realiseer je niet alles. Je handelt intuïtief als je je vriend ziet crashen. Het is niet normaal, er is iets mis. Dan komt de adrenaline je tegemoet. Je hebt geen tijd om na te denken over je acties en reacties. Je instinct doet het.

Iedereen was onder de indruk van de manier waarop je voor Eriksen en het hele team zorgde. Hoe blij bent u met een kapitein als Simon Kjær aan uw zijde, meneer Hjulmand?

Hjulmand (kijkend naar Kjær): Ik zal eerlijk zijn: hoewel ik Simon niet zo goed kende toen ik de leiding had, voelde ik meteen de geweldige persoonlijkheid van deze speler. De manier waarop Simon in die situatie reageerde, was ongelooflijk. Het is een van de vele momenten waarop je je personage te zien krijgt.

Foto: Getty Images

Aan welk moment denk je nog?

stuurman: Toen we na de onderbreking doorspeelden tegen Finland, wat we niet hadden moeten doen – maar we werden aangespoord om te doen – bleef Simon nog een tijdje spelen. Tot hij me in de 63e minuut liet zien dat hij niet meer kon. Het was een teken van zijn grote kracht.

Beste: Op dat moment was ik op een punt dat ik niet meer kon geven. Mijn batterij is leeg. Een teamgenoot nam toen mijn plaats in: mijn vriend Jannik Vestergaard. We hadden allemaal onze problemen die avond, maar Jannik was erbij en toonde ons karakter als team: Wij Denen staan ​​samen!

Mr. Kjær, is er een dag sinds 12 juni dat u niet aan dit incident denkt?

Beste: Er is een dag, misschien twee, dat ik er niet aan denk. Niet langer. Het is een deel van ons geworden. De tijd na het incident was moeilijk voor ons als team. Je weet niet wat je kunt verwachten als we weer in het stadion en op het veld staan. Voor mij was na het EK de wedstrijd tegen Schotland (2-0 in WK-kwalificatie op 1 september; redactie) mentaal het zwaarst. Het is alweer een tijdje geleden dat EM. Nu zijn we terug in Parken Stadium in een normale staat, maar toen kwamen de zware herinneringen terug.

Hoe voelt het?

Beste: Ik moet het stap voor stap doen. Eerst de warming-up, dan het hardlopen, dan het volkslied – het verbaasde me persoonlijk allemaal een beetje. Maar naarmate het spel vordert, is het vergelijkbaar met wat we zagen tegen België en Rusland op het EK. In dit stadion voel je je veilig en beschermd zoals overal ter wereld.

De tweede Europacupwedstrijd tegen België werd in de 10e minuut gestaakt. Beide teams en het hele publiek applaudisseerden voor Eriksen. Hoe moeilijk was het om het team voor te bereiden op deze wedstrijd, meneer Hjulmand?

stuurman: De dag voor de wedstrijd tegen België namen enkele spelers de bus naar het stadion omdat ze na de wedstrijd met Christian niet terug wilden naar Parken Stadium op de speeldag. Wat we op de wedstrijddag hebben meegemaakt, was ongelooflijk. Toen we het hotel in Helsingr verlieten, waren er overal mensen, duizenden mensen in rood en wit – helemaal tot aan de snelweg. Dankzij de steun van de fans kunnen we vrij spelen. Ik ben ook trots op de manier waarop de Deense bevolking naar elkaar toe is gegroeid. Samen met de fans hebben we overleefd wat er is gebeurd. Het was als genezing voor ons allemaal – en we deden deze genezing samen.

01:40

Reif gaat tekeer na een brute overtreding!
“Dit is het geval voor de officier van justitie!”

Bron: BILD

Uw teamdokter Morten Boesen, die Eriksen op het veld behandelde, zei: “In zekere zin heeft dat incident het team nog sterker gemaakt.” Bent u het eens?

stuurman: In sommige opzichten kan dit zo zijn, maar we moeten ook voorzichtig zijn – de hele structuur is nog steeds kwetsbaar. Om eerlijk te zijn, toen we tegen België naar het stadion gingen, wist ik niet hoe we deze wedstrijd moesten doorkomen. Ik ook niet. Ik heb maar één gedachte: mijn spelers zo humaan mogelijk helpen, zodat ze hun emoties onder controle kunnen houden. Er zijn moeilijke situaties in elke game, maar niets is te vergelijken met wat we hebben meegemaakt. En als je zoiets overleeft, kan elke tegenstander komen en zullen we ons best doen.

Ze verloren hun eerste twee EK-duels tegen Finland (0:1) en België (1:2), gevolgd door drie overwinningen tegen Rusland (4:1), Wales (4:0) en Tsjechië (2:1). Pas in de halve finales word je tegengehouden in het Wembley Stadium – door de scheidsrechter. In de extra tijd tegen Engeland was er een penalty na een overtreding op Raheem Sterling die een neutrale fan niet zou toekennen. Ben je er vandaag nog steeds boos over?

stuurman: Ik nog steeds, ja!

Beste: Ik voel me hetzelfde. Deze strafschop zal ons de rest van ons leven achtervolgen en we zullen hem misschien nooit meer loslaten. Het stadion met 70.000 fans van Engeland is zeker geen neutrale plek. Ik hoop dat de VAR (videoscheidsrechter; d. red.) in de toekomst ook in dergelijke scènes zal worden gebruikt en dat we ervan zullen leren. In zo’n belangrijke wedstrijd had deze fout met ernstige gevolgen niet mogen gebeuren.

Je hebt dus de EK-finale tegen Italië gemist. Wat zijn je doelen voor het WK van volgend jaar?

Beste: We zullen leren van dit spel. Op het WK 2018 zaten we bij de laatste 16, in EM nu in de halve finales. Wij willen de volgende stap!

Kun jij wereldkampioen worden?

Beste: Toen Kasper in 2020 de leiding nam over het nationale team, was een van zijn eerste aankondigingen: “Ik ben gekomen om iets met jou te winnen!” Het laat zien hoe hij het team leidt. En iedereen hier zit op Kasper’s pad en wil iets winnen. We hebben een geweldig team en we streven er allemaal naar om iets te winnen – ook op het WK. Als we onszelf blijven pushen zoals voorheen en verbeteren bij de club, zal ons niveau blijven stijgen. Dit is onze manier.

Heb je enige hoop om weer met Christian Eriksen te spelen, of is het onrealistisch?

Beste: Ik heb het honderd keer gezegd en zal het nog honderd keer zeggen: het enige dat telt is dat Christian in orde is. Al het andere is niet bepalend voor mij.

stuurman: Simon had gelijk – het belangrijkste was dat Christian er was. We zijn er allemaal erg blij mee. We zullen zien wat er gebeurt. Natuurlijk zou het een droom zijn voor Christian om terug te komen. Als hij iets anders wil doen, zou dat ook voor ons geweldig zijn. Het enige dat telt is wat hij bedoelt, wat het beste is voor hem en zijn gezin. Ik zal elke beslissing steunen die hij en zijn familie nemen. We zijn gewoon blij dat hij nog bij ons is, dat we hem kunnen bellen, zien en ontmoeten.