Europese landen zullen het besluit van Groot-Brittannië om slimme wegen stop te zetten negeren en soortgelijke plannen blijven uitbreiden, zegt een vooraanstaande expert.
I onthulde vorige week dat de regering geen slimme snelwegen meer zal aanleggen vanwege zorgen over veiligheid en kosten.
Slimme snelwegen, die geen harde bermen hebben en afhankelijk zijn van technologie om stilstaande voertuigen te detecteren en getroffen rijstroken af te sluiten, zijn sindsdien verantwoordelijk voor een aantal doden op Britse wegen.
Landen in heel Europa – waaronder Duitsland, Oostenrijk, België, Denemarken en Nederland – gaan echter door met het uitrollen van snelwegen met vrijwel dezelfde kenmerken als in het VK, waaronder de mogelijkheid om snelheidslimieten te verlagen en bermen in extra rijstroken te veranderen.
Dit beleid wordt gewoonlijk “schouder aan schouder gaan” genoemd en wordt nog steeds gebruikt met weinig discussie in het VK.
“Natuurlijk zijn er controverses die niet op hetzelfde niveau liggen”, zei Steve Phillips, algemeen secretaris van de European Roads Directors Conference (CEDR). I.
Ondanks een verkeersongeval op de berm van de weg die als zijbaan werd gebruikt, zei Phillips, die Brit is maar nu in Brussel woont, dat hij niet op de hoogte was van enige slachtoffers die het middelpunt van de oppositiecampagne waren geweest.
Hij suggereerde dat dit gedeeltelijk te wijten zou kunnen zijn aan “culturele” verschillen rond verkeersongevallen en het gebruik van vluchtstroken tussen het VK en continentaal Europa.
“Toen ik in België woonde, was ik getuige van een verschil in gedrag bij een ongeval op de snelweg dan in Engeland”, voegde hij eraan toe.
“Mensen blijven hier vaak op dezelfde plekken [rather than moving to the hard shoulder]. Informatie-uitwisseling tussen renners vindt plaats op de atletiekbaan. In Duitsland zijn ze behoorlijk streng voor mensen die in de berm stoppen, daar breng je mensen niet heen als ze zonder benzine komen te zitten.”
“Er zijn verschillende verwachtingen voor wat een vluchtstrook is.”
De heer Phillips wees erop dat Europese landen ook kijken naar nieuw beleid rond noodvoertuigen, wat betekent dat bestuurders wordt geadviseerd om naar de berm te gaan en ze door rijstroken 2 en 3 op de weg te laten gaan.
“Hulpdiensten maken geen gebruik van de vluchtstrook omdat deze geblokkeerd zal zijn”, voegde hij eraan toe.
Een van de grootste slimme tolwegen is in Nederland, de “spitslijn” genoemd en wordt beheerd door Rijkswaterstaat – het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat.
Als er per uur meer dan 1.350 auto’s per rijstrook passeren, wordt de spitsstrook vrijgegeven.
En in Duitsland is onlangs een nieuw slim systeem geïnstalleerd dat van een berm een extra rijstrook kan maken op de autosnelweg A8 – een van Europa’s belangrijkste oost-westwegverbindingen – tussen Karlsruhe en Karlsbad.
Elke dag passeren ongeveer 110.000 voertuigen de A8, maar ze hebben vaak te maken met opstoppingen veroorzaakt door langzaam rijdende vrachtwagens.
Het Duitse bureau Die Autobahn heeft de installatie ondertekend van een nieuwe slimme technologie die zal worden beheerd met behulp van cameratechnologie vanuit een controlecentrum in Stuttgart.
Voordat de vluchtstrook een actieve rijstrook wordt, controleert de verkeerscentrale of er geen obstakels zijn die de rijstrook blokkeren.
Soortgelijke slimme snelwegfuncties worden steeds populairder in de VS.
Een rapport van het Amerikaanse ministerie van Transport in 2016 onthulde dat er meer dan 30 “schoudergebruik-installaties” actief zijn in het hele land, verspreid over 14 staten.
Hoewel de activiteiten in verschillende staten variëren, is de meest voorkomende benadering het gebruik van de berm van de snelweg door transitvoertuigen tijdens piekuren van de dag.
Studies in Colorado en Virginia hebben gesuggereerd dat hun lanceringen weinig verschil maakten voor het aantal crashes of ze enigszins verminderden.
Het Department of Transportation erkent echter dat ongevallen die verband houden met “grillig rijgedrag, verwarring bij de bestuurder of suboptimale geometrie” kunnen toenemen en dat verder onderzoek nodig is.
CEDR zei dat studies in Europa hebben aangetoond dat de algehele impact op de veiligheid van slimme wegelementen “positief” is wanneer ze “op de juiste manier” worden gebruikt.
De heer Phillips zei dat hij er vertrouwen in had dat ze in Europa zouden blijven uitrollen vanwege zorgen over de capaciteit van het wegennet en het milieu.
“Steeds vaker zien we landen waar ze hun snelwegen niet breder mogen maken [because of concerns about environmental damage caused by road traffic]maar ze moeten de capaciteit vergroten omdat lokale wegen overbelast zijn, ‘zei hij.
“Dus dat is de enige weg vooruit, we kunnen niet achteruit. Het wordt een steeds grotere uitdaging in heel Europa.”
De heer Phillips zei dat hoewel de controverse rond de slimme wegen van Groot-Brittannië in Europa was opgemerkt, hij niet geloofde dat dit elders zou leiden tot een heroverweging.
Hij merkte op dat het VK een van de laagste verkeersongevallencijfers ter wereld heeft en dat dit waarschijnlijk de reden is waarom slimme verkeersdoden zo prominent aanwezig zijn.
“Ik denk iedereen [in Europe] kijken met grote belangstelling toe’, zei hij, eraan toevoegend: ‘Maar ik denk dat het in het algemeen inspeelt op het stereotype dat Groot-Brittannië te veiligheidsbewust is.
“In het VK ligt meer nadruk op gezondheid en veiligheid tot in het kleinste detail… waar ze op het continent niets om geven.
“Het is een stereotype, maar het is echt.”
“Typische tv-ninja. Popcultuurliefhebber. Webexpert. Alcoholfan. Wannabe-analist. Algemene baconliefhebber.”
