MADRID (AP) – Politici en separatistische activisten uit Catalonië kondigden dinsdag juridische aanvallen aan in een half dozijn landen tegen de Spaanse staat en de eigenaren van Israël van controversiële spyware waarvan wordt vermoed dat ze worden gebruikt om hen te bespioneren.

Het hoofd van de noordoostelijke Catalaanse en Spaanstalige regio kondigde ook aan dat de betrekkingen met de centrale autoriteiten in Spanje gespannen zullen blijven totdat Madrid een volledig onderzoek uitvoert en degenen bestraft die verantwoordelijk zijn voor de vermeende surveillance.

Een woordvoerder van de Spaanse regering zei dat er in het land geen illegale spionage heeft plaatsgevonden.

Citizen Lab, een team van cyberbeveiligingsexperts verbonden aan de Universiteit van Toronto, had de dag ervoor onthuld wat wordt beschouwd als de grootste forensisch gedocumenteerde reeks hackpogingen met Pegasus, een programma dat in het geheim mobiele telefoons infiltreert om hun gegevens op te halen en mogelijk spioneert. op hen. – let op de eigenaar.

Minstens 65 prominente figuren uit het Catalaanse pro-onafhankelijkheidskamp – waaronder gekozen functionarissen, leiders van het maatschappelijk middenveld, advocaten en hun familieleden – waren het doelwit van de Pegasus NSO Group of andere programma’s die werden opgezet door Candiru, een ander Israëlisch technologiebedrijf. Volgens Citizen Lab kan Candiru-spyware een derde partij in staat stellen zich voor te doen als de eigenaar van een telefoon om berichten of e-mails te verzenden.

Zowel de NSO Group, de eigenaar van Pegasus, als Candiru zijn bekritiseerd door wereldwijde rechtengroepen voor het schenden van de privacy van gebruikers en het aangaan van rechtszaken van enkele van ’s werelds grootste technologiebedrijven.

Het bedrijf beweert dat hun software alleen wordt verkocht aan overheidsinstanties om criminelen en terroristen aan te vallen. Met betrekking tot de vermeende spionage van de Catalaanse separatisten, zei Citizen Lab dat zijn onderzoek bewijs had gevonden van “sterke banden met een of meer entiteiten binnen de Spaanse regering”.

“Er is hier geen spionage, geen afluisteren als het niet onder de bescherming van de wet staat”, zei regeringswoordvoerster Isabel Rodríguez dinsdag tijdens een wekelijkse briefing.

Op de vraag of de staatsinlichtingendienst, bekend als CNI, het gebruik van Pegasus had gecontracteerd, zei Rodríguez: “Er zijn zaken die, aangezien ze betrekking hebben op de nationale veiligheid, door de wet worden beschermd en geclassificeerd materiaal zijn.”

Verschillende van de politici en activisten die ervan verdacht werden het doelwit te zijn, kwamen tegelijkertijd opdagen voor een persconferentie in het Europees Parlement in Brussel, waar ze beloofden om rechtszaken aan te spannen om transparantie te verkrijgen in Spanje, maar ook in Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, België en Luxemburg , waar enkele van de vermeende hacks plaatsvonden. Luxemburg is ook de thuisbasis van het Europese hoofdkantoor van de NSO-groep.

Onder de sprekers was Carles Puigdemont, een EU-wetgever en voormalig hoofd van de Catalaanse regio die in 2017 Spanje ontvluchtte om vervolging te voorkomen nadat onder zijn toezicht een verboden onafhankelijkheidsreferendum had plaatsgevonden.

“De Spaanse staat heeft een crimineel complot georganiseerd om een ​​legitieme democratische politieke beweging aan te vallen”, zei Puigdemont, die er ook bij de leiders van de uitvoerende macht van de EU op aandrong om het controversiële gebruik van spyware te onderzoeken en, in zijn woorden, “Spanje ter verantwoording te roepen. “

De Spaanse minister van Defensie Margarita Robles, die toezicht houdt op het inlichtingenapparaat van het land, zal voor leden van het nationale parlement verschijnen om vragen over de kwestie te beantwoorden, aldus de regering.

Pere Aragonès, het huidige hoofd van de regionale regering van Catalonië, zei dat de politieke betrekkingen met de centrale autoriteiten niet zoals gewoonlijk konden doorgaan totdat de centrumlinkse coalitie onder leiding van Pedro Sánchez de hacking volledig onder extern toezicht had onderzocht. Aragon’s eigen mobiele telefoon was een van degenen die ervan verdacht werden het doelwit te zijn van Pegasus tijdens zijn vorige rol als vice-president van de regio.

Bijna alle spionage-incidenten die Citizen Lab identificeerde, vonden plaats tussen 2017 en 2020, toen pogingen om een ​​onafhankelijke staat te vormen in het noordoosten van Spanje leidden tot de diepste politieke crisis van het land in decennia.