Spa-Francorchamps is ingesteld om de Formule 1 “op de Amerikaanse manier” te organiseren in een poging de Belgische Grand Prix te redden.

Het iconische circuit in het Ardennenbos maakte deel uit van de eerste F1-kalender in 1950 en heeft sindsdien het op drie na hoogste aantal races georganiseerd, met dit jaar de 55e Grand Prix daar.

Er is echter een sterk gevoel dat 2022 de laatste pelgrimstocht van de F1 naar Spa zal zijn, althans op korte termijn, aangezien eigenaar Liberty Media een van ’s werelds grootste racecircuits verlaat om plaats te maken voor nieuwe evenementen in Las Vegas, Qatar en mogelijk Zuid Afrika vanaf 2023.

Lees ook:

Het is niet verwonderlijk dat de kansen niet goed zijn met de racer die zo vocaal is in het voordeel van het Belgische circuit.

En na een gesprek met F1 CEO Stefano Domenicali, deden de organisatoren er alles aan om Liberty Media ervan te overtuigen dat Spa het verdient om te blijven.

“Het klopt dat er vanuit de F1 vraag is naar meer entertainment”, aldus commercieel directeur Stijn de Boever.

“Ze zeggen dat geschiedenis geweldig is, maar we hebben meer nodig. We hebben besloten om naar hun nieuwe manier van F1-evenementen te luisteren en ze te volgen. Op de Amerikaanse manier, met al het entertainment dat daarbij hoort.

“We plannen allerlei soorten entertainment, met dj’s, exclusieve evenementen, fanzones en activaties rond het circuit. Ongetwijfeld krijgt ook onze legendarische Grand Prix de nodige blingbling. Als we in de toekomst races willen blijven organiseren, moeten we moderniseren.”

Tijdens de winter onderging de Spa ook grote renovaties, voornamelijk gericht op het terugbrengen van de 24-uurs motorrace, maar er werd ook veel werk verzet om de ervaring van de fans te verbeteren, vooral na de problemen veroorzaakt door de regen van vorig jaar.

“De nieuwe tribune van Raidillon biedt geweldige uitzichten en het circuit zelf heeft ook hard gewerkt om de faciliteiten te verbeteren en te verduurzamen”, legt de Boever uit.

“Wat het verkeer betreft, hebben we met de lokale politie samengewerkt om meer parkings verder van het circuit op vaste grond toe te voegen, in de buurt van Malmedy, met shuttlebussen die fans van en naar het circuit vervoeren. 2019 ging toen best goed. droog, maar nu hebben we meer mogelijkheden om beter te parkeren op harde grond.

“Het is natuurlijk nog steeds een Spa. We hebben geen rijtuig dat plaats biedt aan tienduizenden mensen.”

Maar met deze verandering is er vertrouwen dat de Belgische GP zijn plaats in de F1 voor de toekomst kan veiligstellen.

“F1 is erg blij met onze plannen”, zei de Boever. “Ze zijn blij dat we blijven investeren in een betere fanervaring, ook al zijn de racedagen sinds december uitverkocht.

“Het is al eerder gebeurd dat we de Grand Prix in gingen zonder zekerheid over het volgende jaar, dus het is niet erg. We zijn op zoek naar een jaarlijkse race, niet afgewisseld met andere GP’s, maar we zullen luisteren naar wat we gaan doen. F1 stelt voor.

“Liberty Media heeft duidelijk een nieuwe manier gevonden om F1-races te organiseren en we zullen dit voorbeeld volgen.

“Ja, we hebben iets te bewijzen. We hebben geen petrodollars, maar we kunnen laten zien dat we een legendarische Grand Prix zijn die 100.000 fans per dag kan vermaken. Het is een groot pluspunt dat ze het in augustus uit de eerste hand kunnen ervaren .”