VENETI — Kunstenaar Sonia Boyce wint Britse hoofdprijs bij Kunstbiënnale van Venetië’s werelds oudste en beroemdste internationale tentoonstelling van hedendaagse kunst.

“De weg voelen” – geluidsinstallatie van vijf zwarte Britse vrouwelijke muzikanten die a capella zingen — won de Gouden Leeuw voor beste nationale deelname. Boyce was de eerste zwarte vrouw die Engeland vertegenwoordigde op het evenement in Venetië.

Een andere grote prijs op zaterdag, de Gouden Leeuw voor de beste artiest in de hoofdtentoonstelling van de Biënnale, werd gewonnen door Amerikaanse kunstenaar Simone Leigh voor de “zeer overtuigende onthulling van een monumentaal beeldhouwwerk aan Arsenale”, een van de twee belangrijkste tentoonstellingslocaties. De kunstenaar presenteerde zijn werk “Brick House”, een 16 meter hoge bronzen van een zwarte vrouw met cornrows en een koepelvormige torso die de vorm van een rok en een huis van klei combineert. Dit was voor het eerst te zien op High Line in New York in 2019. Leigh vertegenwoordigde dit jaar ook de Verenigde Staten op het evenement, dus had ze haar eigen show in het American Pavilion.

“Ik ben een paar keer in de buurt geweest, maar dit is waarschijnlijk de grootste opdracht die ik ooit heb gedaan”, zei Boyce in een telefonisch interview na de ceremonie. “Het was echt een geweldige uitdaging.”

“Het project in het midden van het paviljoen gaat over de kwestie van het collectieve geheugen en het verzet tegen de afschaffing van de vrouwelijke stem in het Britse muzieksysteem”, voegde hij eraan toe. “Ik ben niet de enige die feest viert.”

De vijfkoppige Biënnale-jury van dit jaar wordt geleid door Adrienne Edwards, directeur curatorial affairs van het Whitney Museum of American Art in New York en curator Whitney Biënnale 2022.

Bij de aankondiging van de prijs, die zaterdag live werd uitgezonden vanuit Venetië, zei Edwards dat Boyce ‘nog een historische lezing via sonic’ aanbood.

“Door samen te werken met andere zwarte vrouwen”, zegt Edwards, onthult Boyce “veel gedempte verhalen.”

De Biënnale van Venetië werd in 1895 opgericht als een tentoonstelling van nieuwe kunst van over de hele wereld. Naarmate het aantal deelnemende kunstenaars groeide, bouwden andere landen paviljoens voor hen, waarvan België de eerste was in 1907.

Er zijn dit jaar 80 nationale paviljoens aanwezig op het evenement, dat oorspronkelijk gepland was voor 2021 maar werd uitgesteld vanwege de coronaviruspandemie.

De tweedelige centrale tentoonstelling van de Biënnale wordt telkens samengesteld door een andere artistiek leider. De regisseur van dit jaar is Cecilia Alemani. Italiaans geboren (directeur en hoofdcurator van High Line Art New York), die de kans heeft aangegrepen om meer dan een eeuw van mannelijke artistieke dominantie om te keren en een show op te zetten waarin negen op de tien kunstenaars vrouwen zijn.

Tijdens de prijsuitreiking op zaterdag ging de Zilveren Leeuw voor veelbelovende jonge deelnemers aan de tentoonstelling in het midden naar de Libanese kunstenaar Ali Cherri, die een multichannel video presenteerde gericht op seizoensbaksteenmakers in Soedan wiens verhalen overlappen met de bouw van een monumentale dam.

De jury, waaronder ook Lorenzo Giusti, Julieta González, Bonaventure Soh Bejeng Ndikung en Susanne Pfeffer, kende vier extra prijzen toe.

Speciale vermelding voor nationale deelname ging naar Frankrijk, vertegenwoordigd door Zineb Sedira, een kunstenaar van Algerijnse afkomst, en naar Oeganda, vertegenwoordigd door kunstenaars Acaye Kerunen en Collin Sekajugo.

Speciale vermelding voor de kunstenaar gaat naar Shuvinai Ashoona, die fantastische beelden produceert die zijn Inuit-gemeenschap en -cultuur oproepen, en naar Lynn Hershman Leeson, een kunstenaar uit San Francisco die werkt met technologie en kunstmatige intelligentie.

In maart werd de Gouden Leeuw voor levenslange prestatie uitgereikt aan kunstenaars Katharina Fritsch en Cecilia Vicua.

De Biënnale van Venetië loopt tot 27 november.