De Nederlander zette de snelste tijd neer in de kwalificatie voor de Grand Prix van België, maar iemand anders stelde de pole position veilig.

In de chaos van afstraffing op Spa belooft Max Verstappen zijn tienduizenden fans een grote race in te halen. De Formule 1-wereldkampioen was duidelijk niet in de race voor de kwalificatie voor de Grand Prix van België op zaterdag, maar moest bij de start van de race toch als 15e achterin het veld eindigen. Net als de andere zes piloten liet Red Bull Star een ongeautoriseerd motoronderdeel van zijn auto vervangen. “We moeten vooruit. Het zou zonde zijn om in zo’n auto niet op het podium te staan”, aldus Verstappen.

Ferrari-coureur Carlos Sainz erfde de eerste plaats op de grid. De Spanjaard eindigde als tweede in de kwalificatie voor Verstappen-partner Sergio Perez. “Ik ben blij met de pole position, maar niet zo blij met het gat naar Red Bull”, zei Sainz, kijkend naar de megaronde van Verstappen, die zes tienden van een seconde sneller was.

Als derde op zondag (vanaf 15.00 uur op de live-ticker op t-online) veteraan Fernando Alonso in Alpine, vierde is Lewis Hamilton van Mercedes. De reden is dat behalve Verstappen ook Ferrari-coureur Charles Leclerc, McLaren-coureur Lando Norris, Haas Mick Schumacher-racer, Esteban Ocon van Alpine en Alfa Romeo-duo Valtteri Bottas en Guanyu Zhou ook een penalty kregen, het veld werd volledig herschikt.

Sebastian Vettel behaalde slechts een teleurstellende 16e plaats in de race voor een startplaats, maar moest zondag als tiende starten. Schumacher eindigde de kwalificatie op de 15e plaats, maar zal naar verwachting terugvallen naar de laatste plaats op de grid. “De kwalificatie is niet onze belangrijkste focus. Ik heb alles gegeven, maar helaas heb ik de laatste ronde niet gehaald”, aldus Schumacher.

Omdat het in de race op Spa-Francorchamps meestal gemakkelijker was om in te halen, besloten sommige teams om straffen te accepteren. Hierdoor hebben ze een frissere motor voor de rest van het seizoen. In de Formule 1 zijn er al lang beperkingen op het gebruik van aandrijvingen. Bij overschrijding van de limiet blijft het boetesysteem van kracht.

De stortvloed aan sancties dwong de racestewards tot een lastig rekenspel bij het bepalen van de startopstelling voor de 14e van 22 races dit seizoen. “We wenden ons tot onze strategieafdeling omdat het erg ingewikkeld wordt”, zegt Red Bulls-motorsportadviseur Helmut Marko op Sky. Titelverdediger Verstappen vond het ook gemakkelijker om te beslissen om van motor te wisselen, aangezien hij al 80 punten voorsprong heeft op uitdager Leclerc in het algemeen klassement.

Een ontvanger van de transferstraf was oud-meester Vettel, die tijdens zijn afscheidstournee opnieuw een tegenslag kreeg. Tweeduizendste van een seconde ging verloren voor de Aston Martin-coureur om op te schuiven in de eerste ronde. ‘Natuurlijk is het stom om zo klein te zijn,’ zei de Hessiër. Dus de 35-jarige liet zijn kans voorbijgaan om met betere vooruitzichten aan de Grand Prix te beginnen. “Ik voel me slecht. Het ging het hele weekend op en neer”, legde Vettel uit.