BRIAN MELLEY, Associated Press

5 uur geleden

LONDEN (AP) – Een Roemeense man die deel uitmaakte van een internationaal mensensmokkelnetwerk is dinsdag veroordeeld tot meer dan 12 jaar gevangenisstraf voor de dood van 39 migranten uit Vietnam die stikten in een vrachtwagen met aanhanger op weg naar Groot-Brittannië in 2019.

Marius Mihai Draghici was de rechterhand van de leider en een “kritisch radertje” in een operatie die enorme winsten opleverde door mensen uit te buiten die wanhopig naar Groot-Brittannië wilden komen, zei rechter Neil Garnham van het Central Criminal Court, bekend als de Old Bailey.

Het slachtoffer, dat ongeveer 13.000 pond ($ 16.770) betaalde voor de zogenaamde VIP-service, stierf nadat hij tevergeefs had geprobeerd de container te perforeren met een metalen paal omdat de temperatuur binnenin de container hoger was dan 38,5 °C. Hun wanhoop terwijl ze worstelen om te ademen, wordt vastgelegd in berichten die ze naar dierbaren proberen te sturen en beelden die laten zien “een groeiende erkenning dat ze daar zullen sterven”, zei Garnham.

Er was geen uitweg en niemand kon hun geschreeuw horen, zeiden openbare aanklagers.

Hun laatste uren “moeten onvoorstelbaar lijden en angst met zich mee hebben gebracht”, zei aanklager Bill Emlyn Jones dinsdag.

Een jonge moeder schreef een bericht aan een dierbare dat nooit is verzonden: “Die gaat waarschijnlijk dood in de container. Kan niet meer ademen.”

De 28 mannen, acht vrouwen en drie kinderen varieerden in leeftijd van 15 tot 44 en ongeveer de helft kwam uit de noord-centrale provincie Nghe An in Vietnam. De slachtoffers waren onder meer metselaars, restaurantmedewerkers, manicure-technici, aspirant-schoonheidsspecialisten en afgestudeerden.

Een man en vrouw, Tran Hai Loc en Nguyen Thi Van, werden op 23 oktober 2019 zij aan zij gevonden in een container die per veerboot van Zeebrugge, België naar Purfleet, Engeland werd vervoerd.

De 50-jarige Draghici pleitte vorige maand schuldig aan 39 moorden en samenzwering om illegale immigratie te bevorderen.

Hij is de vijfde veroordeelde in de Britse zaak. Vier andere bendeleden werden in 2021 veroordeeld tot gevangenisstraffen van 13 tot 27 jaar voor moord. De zwaarste straf ging naar de leider Gheorghe Nica, 46.

Nog eens 18 mensen werden veroordeeld in België, waar de Vietnamese leider tot 15 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld. Anderen kregen gevangenisstraffen van één tot tien jaar.

Draghici was “geschokt en geschokt door wat er gebeurde”, zei advocaat Gillian Jones tegen de rechtbank.

Maar hij had, net als anderen die bij de samenzwering betrokken waren, “onmiddellijk zijn plannen opgegeven en ’s nachts gevlucht”, nadat een andere man de container van de vrachtwagen had geopend en een lichaam had gevonden, zei Emlyn Jones.

Draghici en Nica vluchtten beiden naar Roemenië, waar Draghici later werd gearresteerd.

Familieleden van de slachtoffers die zich in de schulden staken om de reis te betalen, zeiden dat ze kapot waren van het verlies.

De ouders van de 15-jarige Nguyen Huy Hung, die op weg was om bij zijn ouders in Engeland te gaan wonen en kapper wilde worden, hoorden over de tragedie op sociale media.

“We geloofden niet dat het waar was totdat we het lichaam met onze eigen ogen zagen”, zei zijn vader. “We voelen ons verdoofd en het gevoel blijft weken daarna aanhouden.”