FRANKFURT, Duitsland – Slowakije had een goede gezondheid in de aanloop naar hun EK-opener in Groep E maandag tegen België, toen coach Francesco Calzona toegaf dat een gelijkspel een fantastische start van hun campagne zou zijn.

België is groepsfavoriet, maar Slowakije zal hopen op een verrassing, ondanks de zware dreiging van zijn tegenstanders.

“We weten dat we helemaal geen favoriet zijn voor deze wedstrijd”, zei Calzona zondag tegen verslaggevers. “Ik zou blij zijn als het een gelijkspel was. Ik hoop dat het team meer speelt dan ze kunnen en maximale resultaten behaalt. Het belangrijkste is niet de nederlaag.

“België is goed in de overgang en de tegenaanval, maar we hebben onze eigen manier van spelen. Als je goed drukt kan het een voordeel zijn, maar als je dat niet doet, houd je meer ruimte over.

“Maar ik maak me niet alleen zorgen over de tegenaanvallen van België, ze houden de bal ook heel goed in krappe ruimtes en hebben topspelers.”

Calzona, die tijdens de tweede seizoenshelft van het Serie A-seizoen ook als interim-coach van Napoli fungeerde, is een van de vijf Italiaanse coaches op het EK van 2024.

“Het is een grote eer om ons vijven hier te hebben”, zei hij. “Ik weet niet zeker of dit een record is. Het is een heel trots moment om welk team dan ook in het internationale voetbal te mogen coachen, zelfs als het niet je eigen land is.”

De Slowaakse aanvoerder Milan Skriniar zal de taak hebben om spits Romelu Lukaku in vorm te houden. Na drie seizoenen bij de Belg bij Inter Milan te hebben doorgebracht, kent hij hem goed.

“We hebben de afgelopen dagen berichten uitgewisseld, hij kijkt uit naar deze wedstrijd, net als ik”, zei centrale verdediger Skriniar.

“We kennen allemaal zijn kwaliteiten, dus het gaat er niet om dat ik advies geef aan mijn teamgenoten. Dit zal heel moeilijk worden.”

De Slowaakse spelers staan ​​te popelen om aan hun campagne te beginnen en hebben precies het juiste spanningsniveau om ze gefocust te houden.

“We hebben sinds vrijdag elke wedstrijd gezien en wilden dat onze kans zou komen”, zei Skriniar. “Voor de openingswedstrijd hebben we hard getraind. We kunnen niet wachten om het veld op te gaan en we zijn er klaar voor.

“We waren een beetje zenuwachtig, maar precies genoeg. Het is een grote eer om aanvoerder te mogen zijn van een toernooi van deze omvang.” REUTERS