In Quebec sterven meer mensen per hoofd van de bevolking met medische hulp (MAID) dan waar ook ter wereld.

Sinds het begin van de pandemie zijn de verzoeken om deze procedures meer dan verdubbeld – van 1774 in 2019-2020 tot 3663 in 2021-22.

Door de stijging stemt een groter percentage mensen op MAID in Quebec dan in België en Nederland, waar het decennialang legaal was. Het is sinds 2015 legaal in Quebec.

Tussen april 2021 en maart 2022 werd 5,1 procent van de sterfgevallen in de provincie medisch bijgestaan. In Nederland werd 4,8 procent van de sterfgevallen veroorzaakt door MAID en in België 2,3 procent.

Dr. Michel Bureau, voorzitter van de Quebecse Commissie voor zorg aan het levenseinde, zei dat hij verrast was door de snelle toename van het aantal MAID-aanvragen in Quebec. Volgens hem is de stijging te verklaren doordat MAID aan patiënten wordt gegeven als behandeling, niet als euthanasie.

“Quebecers die medische hulp hebben gekregen terwijl ze stervende zijn, zijn aan het einde van hun leven. Ze lijden onhandelbaar en voldoen aan alle criteria”, aldus het Bureau. “De commissie voor zorg aan het levenseinde analyseert alle verzoeken om medische hulp tijdens het sterven om ervoor te zorgen dat ze in overeenstemming zijn met de wet.”

Meer artsen dienen ook MAID toe. RAMQ, dat de volksgezondheids- en drugsverzekeringen beheert en zorgprofessionals betaalt, zag in 2021-2022 een stijging van 28 procent in het aantal artsen dat ten minste één procedure met betrekking tot MAID-aanvragen factureerde. De meerderheid van hen diende in deze periode meer dan eens MAID toe.

Georges L’Espérance, een neurochirurg en voorzitter van de Quebecse vereniging voor het recht om waardig te sterven, zei dat de toename van het gebruik van dienstmeisjes hem niet verbaasde.

In maart 2021 is de wet gewijzigd om terminale patiënten eerder MAID te laten gebruiken. Voorheen moest de dood “redelijk voorspelbaar” zijn, wat betekent dat de patiënt in de laatste dagen of maanden van zijn leven moest zijn.

Met de veranderingen en het grotere bewustzijn van MAID bij artsen en patiënten, hoopt L’Espérance dat het aantal mensen dat deze procedure gebruikt, zal toenemen.

“Het betekent ook dat patiënten zich meer bewust zijn van hun eigen waardigheid en autonomie en dat is wat ze willen, ze willen tot het einde een soort controle hebben”, zei hij.

Het percentage sterfgevallen als gevolg van MAID varieert sterk van regio tot regio in Quebec. In de regio’s Lanaudière en Bas-Saint-Laurent kreeg bijna negen procent van de mensen die in 2021-2022 stierven MAID. In Montreal is dat minder dan vier procent.

Ook de acceptatiegraad van verzoeken om medische hulp bij overlijden verschilt sterk van regio tot regio. In de regio Chaudière-Appalaches wordt bijvoorbeeld 98 procent van de patiënten die MAID aanvragen toegekend. In Quebec City daalde het aandeel tot 75 procent en in Montreal tot 54 procent.

Dit verschil lijkt niets met taal te maken te hebben, aangezien de trend in de hele stad gelijk is.

“Betekent het feit dat er meer specialisten op het eiland Montreal zijn dat mensen langer medicijnen gebruiken? Ik weet het niet”, zei Biro.

Vóór de pandemie was het Quebec College of Physicians bezorgd dat een gebrek aan palliatieve zorg ertoe zou leiden dat patiënten medische hulp zouden zoeken als ze sterven.

Maar de End of Life Treatment Commission is van mening dat deze vrees ongegrond is. Het bureau zei dat het aandeel van sterfgevallen als gevolg van medische hulp in sterfgevallen waarschijnlijk zal blijven stijgen.

“We moeten erop voorbereid zijn dat de groei van medische hulp bij sterven doorgaat”, zei hij. “Vanwege het jaar [2022-2023] er is zoveel gaande, en de trend zet door.”