Simone Biles begon zondag aan een nieuwe historische routine en won een record van de achtste allround titel op de Amerikaanse gymnastiekkampioenschappen, een volledig decennium na haar eerste nationale titel.

De overwinning in San Jose, Californië, bevestigde zijn dominante opkomst naar de top van de sport, slechts enkele weken nadat Biles terugkeerde van een pauze van twee jaar om zich te concentreren op zijn geestelijke gezondheid.

“Het voelt heel speciaal”, zei Biles na zijn overwinning tegen NBC. “Ik doe het al heel lang, ik heb het gevoel dat ik niet aan cijfers denk, maar aan mijn prestaties. En ik denk dat ik in totaal acht tegen acht heb geslagen. Ik denk dat dat het geluksgetal van dit jaar is.”

Biles kreeg een staande ovatie na zijn verbluffende vloertraining, wat hem 15.400 opleverde. Haar score van 14.850 in Cheng’s kluis was ook de hoogste score van de avond, net als haar score van 14,8 op het blok.

Haar gecombineerde totaal van 118.450 versloeg Shilese Jones op de tweede plaats met 3,9 punten.

“Zo geweldig. Iedereen hier gelooft in mij”, zei hij. “Dus ik moet gewoon meer in mezelf gaan geloven, maar het voelt geweldig en ik hou van de fans, ik hou van het publiek. Het was echt bijzonder.”

Biles zette zijn terugkeer naar de sport voort in het evenement, voortbouwend op zijn overwinning op de US Classic twee weken geleden na een pauze van twee jaar nadat hij zich had teruggetrokken uit verschillende evenementen op de Olympische Zomerspelen in Tokio in 2021.

Biles verbaasde de gymnastiekwereld toen ze zich terugtrok uit de teamfinale in Tokio. Ze zei dat de emotionele impact van de Olympische Spelen in Tokio, en niet de fysieke blessure, tot haar pensionering leidde.

Biles onthulde dat ze ‘de twisties’ had ervaren, een mentaal fenomeen dat de perceptie van een turnster van haar positie in de lucht beïnvloedt.

Kort daarna getuigde ze in tranen voor de Senaatscommissie voor Justitie: deel het verhaal wegens seksueel misbruik door de Amerikaanse gymnastiekarts Larry Nassar.

Hij zei ronduit dat de Amerikaanse gymnastiek en het Amerikaanse Olympische en Paralympische Comité ‘hun werk niet hebben gedaan’.

De nationale kampioenschappen bieden gymnasten de mogelijkheid om zich te kwalificeren voor het nationale team en zich te kwalificeren voor de wereldkampioenschappen, die eind volgende maand in Antwerpen, België, worden gehouden.

Biles klom bijna 10 jaar geleden als tienerwonder naar de top van de turnwereld met haar eerste wereldtitel op de kampioenschappen van 2013, die eveneens in Antwerpen werden gehouden.

De overwinning van de 26-jarige op zondag maakte haar de oudste vrouw die een nationale titel won sinds de competitie in 1963 werd overgenomen door USA Gymnastics. Ze verbeterde ook het record van Alfred Jochim, die bijna 90 jaar geleden zeven titels had gewonnen. toen de Amateur Athletic Union toernooien organiseerde.

Hij heeft 25 medailles gewonnen op wereldkampioenschappen, waaronder 18 gouden medailles – meer dan welke mannelijke of vrouwelijke gymnast in de geschiedenis dan ook.

Maar Biles houdt de lippen stijf op elkaar of hij volgend jaar zal deelnemen aan de Olympische Spelen in Parijs.

“Ik wil het privé houden, zodat ik weet waar ik naar streef”, zei hij tegen NBC, verwijzend naar zijn doelen. “Ik heb dit jaar geprobeerd om iets anders te bewegen dan vorig jaar. Dus ik denk dat het tot nu toe werkt, dus ik zal het geheim houden.”