Er is nog steeds geen teken van het project, dat door onderzoekskringen werd geprezen als “uniek in de wereld”. Er staan ​​nog veel bomen waar Minerva over drie jaar zal staan. Minerva is de naam van de deeltjesversneller. Minerva wordt geschat op 300 meter lang en is het hart van wat in internationale wetenschappelijke kringen van atoomonderzoek al lang bekend staat als “Myrrha”.

Myrrha is een afkorting van een Engelse term die, wanneer vertaald in het Duits, zoiets betekent als “multifunctionele hybride onderzoeksreactor voor hightech toepassingen”, dat wil zeggen een nucleaire onderzoeksfaciliteit waar verschillende praktische toepassingen van de kernfysica zullen worden getest. .

De geestelijke vader van dit project en tevens leider van een groot team van onderzoekers uit 25 landen is Hamid Aït Abderrahim. Hij is onder meer hoogleraar kernfysica aan de Neu-Löwen Universiteit. “Minerva is de versneller die de reactor aanstuurt. “Als de versneller wordt uitgeschakeld, zal de reactor ook binnen enkele microseconden stoppen”, legt Aït Abderrahim uit. De reactor moet in een verdere bouwfase nog gebouwd worden.

Winst

Als alles goed gaat, is het hele systeem in 2038 operationeel. En dan verwachten de onderzoekers veel winst van wat ze op de Mol kunnen testen. Voorbeeld: De zojuist genoemde optie is om de kernreactor voortaan stil te leggen. Momenteel is zoiets niet mogelijk.

Nog een voorbeeld: energiecentrales. Dankzij de nieuwe technologie van Minerva is de hoeveelheid elektriciteit die in één seconde kan worden opgewekt gelijk aan de hoeveelheid elektriciteit die een heel gezin in een jaar verbruikt. Verder voorbeeld: Verwerking van kernafval uit kernenergie. “We kunnen de stralingskracht van kernafval van kerncentrales terugbrengen van de huidige ongeveer 300.000 jaar naar 300 jaar”, aldus Aït Abderrahim.

Ook de hoeveelheid kernafval moet aanzienlijk worden verminderd – door kernafval te behandelen via gerichte bestraling, die in Mol zal worden ontwikkeld. Lagere volumes kernafval en kortere detonatietijden van afval – een stap voorwaarts in de vraag hoe om te gaan met afval uit kernenergie.

Medische voordelen

En ook de gezondheidszorg zou moeten profiteren van dit onderzoeksproject. “We hebben nieuwe isotopen nodig om kanker te behandelen met bestralingstherapie. En we zien dat steeds meer jonge mensen kanker krijgen. Dit is een motivatie voor onze onderzoekers omdat ze tegen zichzelf zeggen: onze inspanningen zullen veel mensen ten goede komen. “

De EU steunde de bouw van de onderzoeksfaciliteit financieel, net als de Belgische overheid. Ook minister van Energie Tinne Van der Straeten was aanwezig op de Mol. Het valt nog te bezien of de reactor aan de verwachtingen zal voldoen, zeiden politici van de Groene Partij, die aanvankelijk sceptisch waren. Om er direct aan toe te voegen: deze faciliteit is een voorbeeld van hoe België een pionier blijft op het gebied van nucleair onderzoek en, belangrijker nog, de medische voordelen van nucleaire technologie staan ​​op de voorgrond.

Kaj Wagner