In april 2011 was er een grote opkomst van mensen van alle leeftijdsgroepen op het Shree Shiv Chhatrapati Sports Complex. Voor de 33-jarige Chetan Bhandwalkar was het een trots moment om de Indiase trui te dragen tijdens de openingsceremonie van de eerste Roll Ball World Cup in een arena vol gejuich van het publiek. “Het is een kwestie van trots voor een sportman om zijn land te kunnen vertegenwoordigen… Ik herinner me een dag als gisteren, er was een spandoek door een toeschouwer met de tekst ‘Cricket ball to Tendulkar, Roll Ball ball to Bhandwalkar’. Vergeleken worden met een legende is een van de meest bevredigende gevoelens die ik heb”, zei hij.

Bhandwalkar, die nu algemeen secretaris is van de Roll Ball Federation of India (RBFI), zei dat niet veel mensen konden zien dat de sport zich vanaf de vroege stadia ontwikkelde en deel ging uitmaken van zijn evolutie en toekomst, maar hij kreeg het allemaal van Roll. Bal.

Het spel wordt gespeeld tussen twee teams op rolschaatsen en is een unieke mix van basketbal, handbal en werpbal waarbij het doel is om de meeste doelpunten te scoren in een bepaalde tijd. Tegenwoordig wordt de originele sport uit Pune, ontwikkeld door Raju Dabhade, gespeeld in meer dan 50 landen op vijf continenten. Het blijft echter in de schaduw als het gaat om het verwerven van fondsen en het krijgen van de erkenning die het verdient voor spelers.

Hoe de bal rolt

Dabhade, die nu secretaris-generaal is van de International Roll Ball Federation (IRBF), vertelt: “Omstreeks 2001 was ik leraar lichamelijke opvoeding aan de Bal Shikshan Mandir English Middle School, Kothrud. Ik organiseer regelmatig avondsessies voor rolschaatsen en tijdens zo’n sessie verstoorde een basketbal die van een nabijgelegen veld was afgedwaald onze training. Een van mijn studenten dribbelde even voordat hij hem terugbracht. Door dit kleine incident ontstond het idee voor deze game.”

Hoewel hij skaten en bal gebruikt, mist zijn spel nog steeds structuur en regels. Dabhade verdiepte zich in de regelboeken van verschillende sporten, koos een paar regels uit basketbal, handbal en gooien en probeerde ze te combineren.

“Rolschaatsen is een vereiste vaardigheid voor deze sport en daarom heb ik dit spel voor het eerst aan mijn studenten voorgesteld. Samen speelden we het nieuwe spel Roll Ball. Afgezien van plezier hebben tijdens onze training, hebben proeven me geholpen om de sport te vormen tot wat het nu is”, voegt Dabhade toe.

Het eerste Aziatische kampioenschap werd gehouden in 2010 en het jaar daarop organiseerde India de eerste Roll Ball World Cup in Pune, waaraan 16 landen deelnamen.

“Raju (Dabhade) Pak was mijn rolschaatsleraar en ik was een van de eerste Roll Ball-spelers. Hoewel de nieuwigheid van deze sport veel mensen aantrekt, kent het ook veel twijfels. Verrassend genoeg was het de broederschap zelf die geloofde dat het geen serieuze sport was en niet lang zou duren. We lieten het niet aan ons hart komen. Als spelers in een geheel nieuwe sport hebben wij en onze familie het volste vertrouwen in Raju Sir en het spel Roll Ball”, aldus Bhandwalkar.

Eerste Nationale Roll Ball Team in 2011.

Op 2 februari 2003 speelde Roll Ball zijn inaugurele wedstrijd als demonstratie voor de Sports Authority of India en werd erkend als een officiële sport. “Onze volgende stap is om de sport buiten de stad te brengen”, zei Dabhade.

Nieuwe sport in de stad

Roll Ball wordt gespeeld op harde oppervlakken of ijs en elk team bestaat uit 12 spelers – zes op het veld en zes op de bank. Van spelers wordt verwacht dat ze herhaaldelijk dribbelen en dat de bal met één of beide handen wordt vastgehouden wanneer deze wordt doorgegeven aan een andere speler. Games bestaan ​​over het algemeen uit twee helften van elk 25 minuten, met een pauze van 10 minuten ertussen. Momenteel wordt Roll Ball gehouden in de categorieën U-11, U-14, U-17 en senioren, zowel bij mannen als bij vrouwen.

“We houden demowedstrijden op rolschaatsacademies in verschillende staten en ook bij onze buren. We houden ook workshops voor trainers om hen te helpen de nuances van de sport te begrijpen en een sterker ecosysteem op te bouwen om zich te ontwikkelen. Tussen 2003 en 2004 hadden we ook vriendschappelijke oefenwedstrijden met Pakistan, Sri Lanka, Bangladesh, Nepal en Bhutan om Roll Ball te introduceren bij hun schaatsteams”, herinnert Dabhade zich.

Het eerste Aziatische kampioenschap werd gehouden in 2010 en het jaar daarop organiseerde India de eerste Roll Ball World Cup in Pune, waaraan 16 landen deelnamen. Denemarken kwam als winnaar uit de bus, terwijl India de tweede plaats veiligstelde. “Het was een historische dag voor Roll Ball als sport, want het is niet alleen een internationaal spel geworden, maar heeft ook een exponentiële groei doorgemaakt in slechts een paar jaar tijd. Het laat zien hoeveel potentieel Roll Ball heeft om een ​​begrip te worden onder de sporten in India”, legt Bhandwalkar uit.

SAI-directeur S Harmilap, projectmedewerker MS Taygi en Raju Dabhade met de cast.

Aditya Ganeshwade, aanvoerder van India’s Rolling Ball-team sinds 2017, zei dat de sport is aangepast na het eerste WK. “In de wedstrijd tegen België werd ik van achteren getackeld door een speler. Bij andere sporten, zoals voetbal of basketbal, is het gemakkelijker om aanvallen af ​​te weren waarbij een van hun handen de bal van de jouwe probeert af te pakken. In het geval van Roll Ball is er echter een mogelijkheid dat de speler zijn evenwicht verliest. Het was toen geen overtreding, maar nu… Het WK was de eerste echte internationale wedstrijd waar meerdere teams aan deelnamen, dit hielp ons om problemen te identificeren en de regels te veranderen. De nieuwe regels hebben het spel geperfectioneerd, waardoor de adrenaline en de amusementsfactor voor de toeschouwers in het stadion behouden blijven”, aldus Ganeshwade.

Sindsdien wordt de Roll Ball World Cup tot 2019 om de twee jaar gehouden, met India als de huidige regerend kampioen bij de mannen, terwijl Kenia de eerste plaats inneemt bij de vrouwen. Nog een prestatie, op 18 mei 2018 werd het wereldrecord uitgereikt aan RBFI en IRBF voor de grootste Roll Ball-les met 309 deelnemers in Karnataka.

Om het draaiende te houden

Op slechts 27-jarige leeftijd is Ganeshwade al vier jaar op rij wereldkampioen in de sport met in totaal 21 nationale en internationale medailles. “Ik ben waarschijnlijk de enige speler die zo’n prestatie heeft geleverd. De erkenning voor Roll Ball-spelers is echter minimaal. Ik ben nu vijf keer genomineerd voor de prestigieuze Arjuna Award… Weet je, als spelers in een bepaalde sport worden erkend voor hun inspanningen voor het spel, zullen er meer spelers worden geassocieerd. Het helpt ook met factoren zoals sponsoring, erkenning voor de sport, enz., “zei hij.

Bhandwalkar legde uit dat, hoewel Roll Ball een nieuwe sport in het land is, het bijna twee decennia geleden is sinds de oprichting en er niet veel is gedaan om de infrastructuur te versterken.

“Van de duizenden vroege spelers hebben we nu ongeveer 3,5 lakh-spelers in verschillende leeftijdsgroepen en geslachten die het spel in India spelen. We zagen een boom in de sport tussen 2008-15 tijdens de Wereldbeker die werd gehouden in Dhaka waaraan 52 landen deelnamen. Hoewel deze feiten het succes van Roll Ball op wereldschaal illustreren, lopen we ver achter op het gebied van financiering, infrastructuur en bekendheid op het lokale front. Het zou een grote trots moeten zijn dat dit een echte sport is die bekwaam en technisch is, maar niet kan overleven zonder de nodige steun van de staten en het centrum”, zei hij.