In de grootste chocoladefabriek ter wereld, die wordt gerund door de Zwitserse reus Barry Callebaut, is in het Belgische Wieze een salmonellabacterie aangetroffen.

Een woordvoerder van het bedrijf vertelde Agence France-Presse (AFP) dat de productie was stopgezet in de fabriek, die vloeibare chocolade in groothandelshoeveelheden produceert voor 73 zoetwarenklanten.

“Alle producten die sinds het testen zijn gemaakt, zijn geblokkeerd”, zegt een woordvoerder van Korneel Warlop.

“Barry Callebaut neemt momenteel contact op met alle klanten die mogelijk besmet product hebben ontvangen. De chocoladeproductie in Wieze blijft tot nader order opgeschort.”

De meeste producten die besmet bleken te zijn, bevonden zich nog steeds op de locatie, zei hij.

Maar het bedrijf heeft al zijn klanten gecontacteerd en hen gevraagd geen producten te verzenden die ze maken met chocolade die sinds 25 juni is gemaakt in deze fabriek in Wieze, in Vlaanderen, ten noordwesten van Brussel.

Het Belgische voedselveiligheidsagentschap FAVV is op de hoogte gebracht en een woordvoerder vertelde AFP dat het een onderzoek had geopend.

De fabriek in Wieze maakt geen chocolade voor rechtstreekse verkoop aan de consument en het bedrijf heeft geen reden om aan te nemen dat besmette goederen van klanten in de winkelschappen zijn beland.

De vrees ontstond weken na het geval van met salmonella besmette chocolade in de Ferrero-fabriek in Aarlen in Zuid-België, die Kinder-chocolade produceert.

De Belgische gezondheidsautoriteiten maakten op 17 juni bekend dat ze groen licht hadden gegeven om de fabriek van de Italiaanse reus opnieuw op te starten voor een proefperiode van drie maanden.

De Zwitserse groep van Barry Callebaut levert cacao- en chocoladeproducten aan tal van bedrijven in de voedingsindustrie, waaronder industriereuzen als Hershey, Mondelez, Nestle of Unilever.

Wereldwijd nummer één in deze sector, met een jaarlijkse verkoop van 2,2 miljoen ton tijdens het boekjaar 2020-2021.

Tijdens het afgelopen boekjaar genereerde de groep met hoofdkantoor in Zürich een nettowinst van 384,5 miljoen Zwitserse frank ($ 402 miljoen) voor een omzet van 7,2 miljard frank.

De groep stelt meer dan 13.000 mensen te werk en heeft wereldwijd meer dan 60 productiesites.