Slachtoffer van mishandeling door een groep die banden heeft met Paul Rusesabagina, “Rwandese hotels” held die regeringscriticus is geworden en die momenteel een gevangenisstraf van 25 jaar uitzit op beschuldiging van terrorisme in Rwanda, is van plan om financiële compensatie te zoeken bij een rechtbank in België, Oost Afrika heeft geleerd.

Hoewel details van de zaak nog moeten worden aangekondigd, zei een goed geplaatste bron: Oost Afrika dat de zaak in november formeel zal worden ingediend in België.

Rusesabagina heeft de Belgische nationaliteit en is een permanente inwoner van de VS. De slachtoffers willen dat hun tegoeden in België en de VS worden bevroren.

Als onderdeel van de uitspraak, terwijl hij en anderen werden veroordeeld, werden de veroordeelden bevolen om gezamenlijk een schadevergoeding van meer dan Rwf 412.190.000 ($ 400.000) te betalen aan mensen die door de aanslagen waren getroffen.

De slachtoffers hebben via hun advocaat, Faustin Muragwa, in een open brief verzocht om een ​​ontmoeting met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken tijdens zijn bezoek aan Rwanda vorige maand. Ze beweerden dat hun stem was onderdrukt en stelden de kwestie van compensatie aan de orde. In de brief werd opgemerkt dat de VS hulp biedt aan slachtoffers van terreuraanslagen in eigen land en wereldwijd.

“Daarom, als een gebaar om onze rechten als slachtoffers van terreuraanslagen te erkennen, vragen we dat die inspanningen worden uitgebreid om ook in onze behoeften te voorzien. Door de rechtbank opgelegde schadevergoeding voor de slachtoffers moet nog plaatsvinden, waardoor sommigen van ons in moeilijke financiële situaties verkeren.

“We erkennen dat sommige terroristen in de gemeenschap bezittingen hebben in de Verenigde Staten. In overeenstemming met haar toezeggingen verwachten we dat de Amerikaanse regering onze inspanningen voor herstelrecht ondersteunt.

Dit zal, naar onze mening, een krachtig signaal afgeven dat de Verenigde Staten de slachtoffers van terrorisme steunen en vastbesloten zijn om terroristen volledig verantwoordelijk te houden voor hun daden’, staat in de brief van 4 augustus.

‘Ten onrechte gearresteerd’

De VS heeft nog niet gereageerd op de slachtoffers. In plaats daarvan verklaarde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, ondanks zijn veroordeling wegens terrorismegerelateerde beschuldigingen, dat hij “ten onrechte werd vastgehouden” wegens “het ontbreken van de garantie van een eerlijk proces dat hem werd geboden”. Blinkens bezoek aan het land werd overschaduwd door oproepen tot zijn vrijlating op humanitaire gronden.

Rwanda blijft bij de beslissing van zijn rechtbank omdat de juiste procedure is gevolgd en hij wettelijk is vastgehouden.

Lezen: Rwanda verwerpt oproepen om Rusesabagina vrij te laten

Hoewel de twee landen volhouden dat ze een “sterke” bilaterale relatie hebben, zei Blinken dat hij de zaak van Rusesabagina, die een wettige permanente inwoner van de VS is, had aangekaart bij president Kagame, en onderstreepte hij “onze bezorgdheid over het ontbreken van een eerlijk proces hem gegeven garantie”.

In het licht hiervan blijven de twee landen samenwerken aan mondiale en regionale prioriteiten. In het boekjaar 2021 bedroeg de bilaterale vredes- en veiligheidsbijstand van de VS aan Rwanda bijvoorbeeld $ 500.000, en Amerika blijft de grootste bijdrage leveren aan de Rwandese gezondheidssector, met jaarlijkse investeringen van $ 116 miljoen in de afgelopen drie jaar.

Er dreigt echter een diplomatieke ruzie. De Amerikaanse Senaatscommissie voor buitenlandse betrekkingen riep onlangs op tot “effectiever Amerikaans beleid” in Rwanda. Voorzitter Robert Menendez zei dat hij “zich zorgen maakte over de voortdurende minachting van de Rwandese regering voor democratie en mensenrechten”.

Vanwege de classificatie dat Rusesabagina “ten onrechte werd vastgehouden”, volgde de speciale gezant van de Amerikaanse president voor gijzelingen, Roger Carstens, de zaak op.

Hoewel er geen grote veranderingen in het buitenlands beleid van de VS ten aanzien van Rwanda worden verwacht, kunnen individuele Rwandese functionarissen worden geconfronteerd met sancties.

President Joe Biden heeft onlangs een nieuw uitvoeringsbevel ondertekend, gebaseerd op de Robert Levinson Hostage Recovery and Hostage-Taking Accountability Act, om de Amerikaanse regering te voorzien van uitgebreide instrumenten om gijzelnemingen en onrechtmatige detentie te voorkomen en te verstoren.

Op de vraag of er een mogelijkheid was dat deze actie zou kunnen worden toegepast op Rwandese functionarissen in de zaak Rusesabagina, sluit een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken dit niet uit.

“Executive Order van 19 juli 2022 stelt een uitgebreid sanctieprogramma vast om Amerikaanse burgers die gegijzeld en onwettig worden vastgehouden, naar huis te brengen. We speculeren niet over hoe en of deze bevoegdheid in bepaalde gevallen kan worden toegepast”, aldus een woordvoerder Oost Afrika.

De VS hebben vorig jaar het “Khashoggi-verbod” ingevoerd, dat “het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in staat stelt visumbeperkingen op te leggen aan personen die, handelend namens buitenlandse regeringen, rechtstreeks betrokken zijn bij ernstige extraterritoriale activiteiten tegen de opstand”.

Op de vraag of er een mogelijkheid was dat het “Khashoggi-verbod” zou kunnen worden toegepast op enkele Rwandese functionarissen die betrokken zijn bij de Rusesabagina-zaak, zeiden functionarissen dat de VS het incident blijven beoordelen.

“Individuele visumdossiers zijn vertrouwelijk volgens de Amerikaanse wet, dus details over wie onderworpen is aan het Khashoggi-verbod zijn daarom niet publiekelijk beschikbaar”, aldus een woordvoerder.