Rusland heeft bij de Belgische ambassadeur geprotesteerd tegen de inbeslagname van Russische staatseigendommen in België – een maatregel naar aanleiding van een rechterlijke uitspraak over de inmiddels ter ziele gegane oliemaatschappij Yukos.

De ambassadeur kreeg te horen dat de inbeslagname van bezittingen een ‘daad van openlijke vijandigheid’ was die ‘op grove wijze de erkende normen van het internationaal recht schendt’.

Vorig jaar beval een rechtbank Rusland om de aandeelhouders van Yukos een schadevergoeding van $50 miljard (£32 miljard) te betalen, na de splitsing van Yukos.

Een Russisch staatsbedrijf neemt Yukos over.

In juli 2014 zei een internationaal arbitragetribunaal in Den Haag dat Russische functionarissen het rechtssysteem hadden gemanipuleerd om Yukos failliet te laten gaan en hun baas, oligarch Michail Chodorkovski, gevangen te zetten.

Vrijdag zei president Vladimir Poetin dat Rusland het gezag van de rechtbank niet erkent.

In reactie op de inbeslagname van bezittingen zei hij dat Rusland “onze belangen door gerechtigheid zou verdedigen”.

Frankrijk heeft ook beslag gelegd op Russische staatsrekeningen bij ongeveer veertig banken, evenals acht of negen gebouwen, meldde persbureau AFP.

En er zijn ook juridische verzoeken ingediend om beslag te leggen op Russische staatseigendommen in Groot-Brittannië en de VS, vertelden advocaten van de aandeelhouders van Yukos aan de BBC.

Advocaat Tim Osborne is directeur van GML, een in Gibraltar geregistreerde holdingmaatschappij die aandeelhouders vertegenwoordigt.

“De Russische regering heeft geen moeite gedaan om ons te betalen of met ons in zee te gaan – al haar verklaringen en acties tonen aan dat zij geen respect heeft voor het internationaal recht of de rechtsstaat”, zei hij tegen de BBC.

Hij zei dat de inbeslagname van vermogensbestanddelen in Groot-Brittannië en de VS – onder Common Law-systemen – langzamer verliep dan in Frankrijk en België.

“Ik denk dat het jaren zal duren om hier bezittingen in beslag te nemen, omdat Rusland tactieken zal gebruiken om dit uit te stellen”, zei hij.

De beoogde activa zijn vooral bankrekeningen en onroerend goed, maar “op een gegeven moment zullen we ook naar staatsbedrijven kijken”, voegde hij eraan toe.

In een verklaring op FacebookDe heer Chodorkovski, die tien jaar in detentie in Rusland heeft doorgebracht, uitte zijn vreugde over de inbeslagneming van vermogensbestanddelen.

“Ik ben geen begunstigde van dit proces omdat de partners mijn aandeel in 2004 hebben afgelost. Maar dit weerhoudt mij er niet van om als Russisch staatsburger oprecht te verheugen over wat er nu gebeurt.

“Dit is een symbolisch moment voor ons land”, zei hij, en noemde het “een signaal dat diefstal niet ongestraft zal blijven, hoe machtig de dief ook is.”

Als er geen actie wordt ondernomen, waarschuwde Rusland, zou het “gepaste wederkerige actie” overwegen tegen de Belgische ambassade en niet bij naam genoemde Belgische functionarissen.

Eerder sloot de Russische minister van Economische Ontwikkeling Alexei Ulyukayev elke compensatie voor de aandeelhouders van Yukos uit. Rusland ging afgelopen juli in beroep tegen de uitspraak van de rechtbank.

De heer Osborne zegt dat GML wacht tot de rechtbank in Den Haag de hoorzitting in hoger beroep bekendmaakt. Maar hij noemde de Russische oproep ‘roekeloos’.

Inbeslagnemingen van vermogensbestanddelen in België en Frankrijk hadden ook gevolgen voor de Russische media, waaronder persbureau Tass en de staatsomroep VGTRK, zo meldden Russische media.

De aandeelhouders van Yukos hebben de Russische staat ook voor de rechter gedaagd bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. In zijn uitspraak van afgelopen juli beval het EHRM Rusland om hen ongeveer 2,5 miljard dollar te betalen. Rusland heeft het niet betaald.

Yukos werd in 2007 ontbonden nadat hij in 2006 het faillissement had aangevraagd. Chodorkovski, ooit de rijkste man van Rusland, woont nu in het buitenland. Hij kreeg gratie en werd in december 2013 vrijgelaten uit de gevangenis in Siberië.