Een dag nadat Oekraïense functionarissen zeiden dat Rusland zijn belofte had gebroken om de militaire operaties aan de rand van de Oekraïense hoofdstad Kiev terug te schroeven, reageerden de VS en hun westerse bondgenoten met aanhoudende scepsis op de opmerkingen van Rusland.

De Britse militaire inlichtingendienst waarschuwde donderdag begin donderdag dat de meerderheid van de Russische troepen in de buurt van Kiev op hun plaats bleef “ondanks de terugtrekking van een beperkt aantal eenheden”.

“De komende dagen zullen er waarschijnlijk zware gevechten plaatsvinden aan de rand van de stad”, zei plaatsvervangend luchtmaarschalk Mick Smeath, de Britse defensieattaché, in een verklaring.

Een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris beschreef de Russische acties als “klein”, waarschuwde dat Russische troepen Kiev en andere noordelijke steden bleven aanvallen met lucht- en artillerieaanvallen.

“Het is op geen enkele manier in de groothandel geweest en het is ook niet snel”, zei de perssecretaris van het Pentagon, John Kirby, eind donderdag, toen hij opmerkte dat minder dan 20% van de Russische troepen die marcheerden tegen Kiev en Tsjernihiv was verwijderd.

‘Het is niet duidelijk… waar ze heen gaan, voor hoe lang en met welk doel,’ zei Kirby. “Maar we zien geen enkele aanwijzing dat ze naar huis worden gestuurd.”

Amerikaanse defensiefunctionarissen denken dat de meeste van de geherpositioneerde Russische troepen waarschijnlijk naar Wit-Rusland gaan voor bevoorrading en onderhoud voordat ze terugkeren naar Oekraïne, mogelijk om Russische troepen te helpen vechten in het oosten van het land.

Maar zelfs daar, oordelen Amerikaanse functionarissen, is het Russische leger gedwarsboomd.

“Wat betreft de daadwerkelijke vooruitgang, knijp of verzegel het en repareer de Oekraïense strijdkrachten [in the Donbas]ze zijn gefrustreerd en niet succesvol’, zei een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris tegen verslaggevers, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om inlichtingen te bespreken.

Rusland heeft meer moeite gestoken in de Donbas, voegde de functionaris eraan toe en waarschuwde dat “het zou kunnen betekenen dat dit een langer en langduriger conflict zou kunnen worden.”

Het Pentagon zei donderdag dat minister van Defensie Lloyd Austin de uitbreiding van de inzet van het vliegdekschip USS Harry S. Truman naar de Middellandse Zee heeft goedgekeurd vanwege de gevechten in Oekraïne. Het Pentagon zei ook dat Austin “nog een tijdje” troepen bij de 82nd Airborne Division in Polen zou houden.

President Joe Biden zei donderdag dat het leek alsof zijn Russische tegenhanger het eerst toesloeg met zijn invasie in Oekraïne toen internationale hulporganisaties zich haastten om burgers uit de belegerde havenstad Mariupol te halen – een stad die de Oekraïense president donderdag beschreef als “de meest verschrikkelijke plek in Europa”. .” ..”

“Het idee dat hij alle troepen uit Kiev terugtrok en naar het zuiden trok, er is geen bewijs dat hij dat heeft gedaan”, zei Biden.

Biden reageerde ook op berichten dat president Vladimir Poetin steeds meer geïsoleerd raakte.

“Er is veel gespeculeerd, maar hij lijkt – ik zeg dit niet zeker – hij lijkt zichzelf te isoleren”, zei Biden. “En er zijn aanwijzingen dat hij enkele van zijn adviseurs heeft ontslagen of vastgehouden.”

Donderdag beval Biden meer sancties tegen de Russische technologiesector. Hij keurde ook de grootste vrijgave ooit van strategische oliereserves goed, waarbij hij de vrijgave van 1 miljoen vaten per dag gedurende zes maanden aankondigde – een stap die gericht was op het verlagen van de binnenlandse olieprijzen, aangezien sancties tegen Russische olie en gas de prijzen wereldwijd omhoog hebben geschoten.

Dit is de derde keer dat Biden de vrijgave van een strategische reserve heeft bevolen. De eerste twee leidden niet tot een significante prijsdaling op de mondiale oliemarkten.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei donderdag dat het vrijwilligersleger van zijn land – bestaande uit 60-jarige burgers – critici had geschokt door de Russische avances te verwerpen.

“Verwachten veel mensen dat ons land en onze mensen in staat zullen zijn om de Russische troepen zo lang te weerstaan?” vroeg hij in een toespraak tot het Belgische parlement.

Hij zei echter dat het conflict een zware tol heeft geëist, vooral in Marioepol, waar hij schat dat 90% van de gebouwen is verwoest door Russische bombardementen.

“Vandaag is de meest verschrikkelijke plek in Europa”, zei hij. “Dit is hel. Dit is een ramp die iedereen kent, de hele wereld. Maar niemand is vastbesloten genoeg om de ramp in deze stad en in andere steden in ons land te helpen stoppen.”

Ontsnap uit Marioepol

Een team van het Internationale Comité van het Rode Kruis zei donderdag klaar te staan ​​om “een veilige doorgang voor burgers te vergemakkelijken” vanuit de strategische havenstad Zee van Azov zodra een lokaal tijdelijk staakt-het-vuren-akkoord is bereikt.

“Om logistieke en veiligheidsredenen zullen we morgen, vrijdag, klaar staan ​​om veilige doorgangsoperaties te leiden, op voorwaarde dat alle partijen het eens zijn over de juiste voorwaarden, inclusief route, starttijd en duur”, zei het ICRC in een verklaring. .

De Oekraïense vice-premier Iryna Vereshchuk zei donderdag dat enkele tientallen Oekraïense bussen burgers uit de belegerde stad zouden vervoeren nadat het Russische leger had ingestemd met een staakt-het-vuren van Mariupol naar de door Oekraïne bezette stad Zaporizja vanaf vrijdagochtend.

Vereshchuk zei woensdag dat de twee partijen waren overeengekomen om drie evacuatiecorridors te openen en één corridor zou worden gebruikt voor de evacuatie van Mariupol en de levering van humanitaire hulp aan Berdyansk, ongeveer 85 kilometer ten zuidwesten van Mariupol.

Soortgelijke evacuatieplannen mislukten vanwege beschuldigingen van gevechten langs de corridor naar Mariupol, waar tienduizenden mensen wekenlang vastzaten zonder voedsel, water en warmte toen ze werden aangevallen.

“Het is absoluut noodzakelijk dat deze operatie wordt uitgevoerd”, zei het ICRC. “Het leven van tienduizenden mensen in Marioepol hangt ervan af.”

Vredesbesprekingen

Aan het diplomatieke front zei de Turkse topdiplomaat, Mevlut Cavusoglu, donderdag in een televisie-interview dat Turkije eraan werkt om de twee partijen terug naar de onderhandelingstafel te brengen.

Het hoofd van de Oekraïense delegatie, David Arakhamia, zei donderdag dat de gesprekken vrijdag via videoconferentie zouden worden hervat.

Rusland zei woensdag dat er geen teken was van een doorbraak in de directe vredesbesprekingen met Oekraïne die eerder deze week door Turkije in Istanbul werden georganiseerd.

Straf

Rusland zei donderdag dat het de lijst met functionarissen van de Europese Unie die de toegang tot het land is ontzegd, zou uitbreiden als reactie op verschillende westerse sancties die nog steeds aan Rusland worden opgelegd na de invasie van 24 februari in Oekraïne.

Het reisverbod is van toepassing op de “topleiders” van de EU, waaronder “een aantal EU-commissarissen en hoofden van de militaire structuren van de EU” en “de meeste” parlementsleden, zei het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag in een verklaring. Andere ambtenaren en “mediamedewerkers die persoonlijk verantwoordelijk zijn voor het bevorderen van illegale anti-Russische sancties” werden ook het doelwit.

Ook donderdag kondigde het Amerikaanse ministerie van Financiën in een verklaring aan dat het Russische technologiebedrijven en illegale inkoopoperaties heeft gesanctioneerd die het Kremlin gebruikt om bestaande sancties te omzeilen die de Russische economie verlammen.

Groot-Brittannië heeft drie bedrijven toegevoegd aan de lijst met sancties in verband met Rusland, zo maakte het ministerie van Financiën donderdag bekend. Het ministerie gaf niet onmiddellijk details over waarom Photon Pro LLP, Majory LLP en Djeco Group LP, allemaal geregistreerd met Britse adressen, onderworpen waren aan de sancties.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei echter dat de drie bedrijven “dekmantelbedrijven” waren die waren gebruikt om de aanschaf van essentiële apparatuur voor de Russische regering te vergemakkelijken.

VOA National Security Correspondent Jeff Seldin, Pentagon Correspondent Carla Babb, United Nations Correspondent Margaret Besheer en White House Correspondent Anita Powell hebben bijgedragen aan dit rapport.