Ter gelegenheid van de start van de Allerheiligenvakantie organiseerden onze collega’s van RTL Radio zaterdag een rondetafelgesprek rond het thema ‘beslissingen aan het levenseinde’.

Het panel bestond uit drie medische professionals: Dr. Monique Reiff, neuroloog bij Centre Hospitalier de Luxembourg (CHL); Dr. Luciane Pauly, een huisarts verbonden aan Omega House of Omega 90, een organisatie die ondersteuning biedt aan personen die het einde van hun leven naderen; en dr. Romain Stein, huisarts en lid van de vereniging Mai Welle, Mai Wee (“My Will, My Path”), een belangenorganisatie die zich inzet voor het recht op een waardig levenseinde.

De prevalentie van euthanasieprocedures in Luxemburg is nog steeds relatief laag, vooral in vergelijking met andere landen. Dr. Romain Stein benadrukte dat er in 2022 in het land 28 euthanasieprocedures werden uitgevoerd, die slechts 0,6% van de totale sterfgevallen vertegenwoordigden. België rapporteerde daarentegen een cijfer van 2% en Nederland 4%.

Dr. Monique Reiff suggereert dat deze kloof te wijten kan zijn aan de onwil van de samenleving om dit onderwerp openlijk te bespreken, wat leidt tot een tekort aan artsen die euthanasiediensten willen verlenen, een uitdaging die door andere landen wordt gedeeld. Hij merkte echter een significante verandering op in de afgelopen jaren, waarbij jongere artsen een grotere openheid voor het onderwerp toonden.

De belangrijkste demografische groep die op zoek is naar euthanasie zijn mensen die lijden aan kanker, gevolgd door mensen die lijden aan neurologische ziekten. De onwil om over de dood te praten komt volgens dr. Luciane Pauly voort uit angst voor het onbekende, waardoor mensen dit belangrijke gesprek verbergen. Dr. Pauly benadrukte het belang van dergelijke gesprekken om zichzelf en dierbaren voor te bereiden op deze belangrijke levensgebeurtenis.

Hoe kun je je voorbereiden op de dood?

Voorbereiding op het nemen van beslissingen over het levenseinde kan de vorm aannemen van een levenstestament of een besluit over het levenseinde, zoals in detail uitgelegd door dr. Stein. Met een levenstestament kunnen patiënten hun voorkeuren uiten met betrekking tot medische interventie wanneer ze worden geconfronteerd met een terminale ziekte, inclusief beslissingen met betrekking tot kunstmatige voeding of intubatie.

Ondertussen biedt de mogelijkheid tot het levenseinde patiënten de mogelijkheid hun standpunt tegen euthanasie kenbaar te maken. Dit juridische document heeft bijzondere betekenis in gevallen waarin een patiënt hersendood kan zijn als gevolg van een ongeval en aan de levensonderhoudsinstallatie is blootgesteld zonder uitzicht op herstel. In deze situaties is de zorgverlener bevoegd om de levensverlengende behandeling stop te zetten als de patiënt een besluit heeft genomen over het levenseinde.

‘Er moet een betere tariefstructuur komen voor euthanasieprocedures’

Om voor euthanasie in aanmerking te komen, moet aan bepaalde duidelijke criteria worden voldaan, zoals uitgelegd door neuroloog dr. Reiff. Potentiële kandidaten moeten ouder zijn dan 18 jaar en lijden aan een ongeneeslijke en ongeneeslijke ziekte. Dr. Reiff suggereert dat het verstandig zou zijn om te vragen naar de omstandigheden van het leven van patiënten wanneer ze in het ziekenhuis worden opgenomen, of om dit onderwerp op zijn minst te bespreken als onderdeel van het medische discours.

Een belangrijk aspect van euthanasie in Luxemburg is dat er voor deze procedure geen vast tarief geldt, aangezien deze niet is opgenomen in de bestaande nomenclatuur. Dit proces vergt veel tijd en toewijding van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, waarbij het vaak om vrijwilligerswerk gaat vanwege het gebrek aan financiële beloning.

Hoewel het bespreken van de financiën in deze context zeker een uitdaging is, uitte Dr. Reiff zijn bezorgdheid over de financiële last die zorgaanbieders ervaren, en benadrukte hij mogelijke tekorten. Voorstanders van verbeteringen in het tariefschema, zoals “My Will, My Way”, hebben aangedrongen op hervormingen in dit opzicht. Dr. Stein, die dit initiatief steunt, verwoordt ook de noodzaak van speciale woningen voor het leven.

Naast de procedurele aspecten is het belangrijk om het belang te onderkennen van het aanpakken van de emotionele componenten van de zorg aan het levenseinde. Dr. Pauly onderstreepte het belang van het benaderen van het rouwproces met empathie en gevoeligheid, en benadrukte dat rouwverwerking een belangrijk aspect is van het bredere gesprek.

Is er een leeftijdsgrens nodig voor euthanasie?

Wat de leeftijdsgrens voor euthanasie in Luxemburg betreft, bepalen de vereisten dat personen minstens 18 jaar oud moeten zijn om in aanmerking te komen. De vraag rijst echter: moet leeftijd een beperkende factor zijn bij de toegang tot euthanasie?

Dr. Reiff trok de noodzaak in twijfel om jongere individuen aan verder lijden te onderwerpen, en voerde aan dat leeftijd geen bepalende factor mag zijn. Dit komt ook overeen met de aanpak die in België wordt gevolgd, waar er geen leeftijdsgrens is.

Dr. Stein steunde het idee ook en benadrukte dat beoordelingen al van geval tot geval worden gemaakt. Hij benadrukte dat zelfs baby’s geboren kunnen worden met ongeneeslijke ziekten, en dat ook zij een meelevende benadering van hun lijden verdienen.

Overweeg euthanasie voor psychische aandoeningen

De laatste jaren is er steeds meer vraag om euthanasieprocedures uit te breiden naar psychiatrische patiënten. Deze trend roept de vraag op: moet euthanasie in dit soort gevallen worden toegestaan?

Hoewel het wettelijke kader dit toestaat, is dit in Luxemburg in de praktijk nog nooit gebeurd. De belangrijkste reden is dat psychiatrische patiënten per definitie geen ongeneeslijke ziekte hebben. Niettemin kampen patiënten in de geestelijke gezondheidszorg ook met groot lijden, zoals dr. Reiff benadrukt. De zelfmoordcijfers onder deze doelgroep zijn extreem hoog, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over individuen die hun toevlucht nemen tot zelfbeschadiging wanneer er alternatieve opties bestaan, zoals aangegeven door neurologen.

Het vooruitzicht dat iemand meerdere zelfmoordpogingen ervaart terwijl hij op zoek is naar een oplossing voor zijn lijden, is volgens dr. Pauly uiterst ontmoedigend. Huisartsen aangesloten bij Omega 90 stellen dat deze situatie het belang onderstreept om mensen de kans te geven hun keuzes rond het levenseinde waardig en respectvol te maken.

Opgemerkt moet worden dat dr. Bernard Thill, arts en auteur van het boek Das Warschauer Konzert (“Warschau Concert”) over de dood, werden ook uitgenodigd om aan deze discussie deel te nemen. Hij moest zijn optreden echter op korte termijn afzeggen.

Compleet gesprek