De ervaren Belgische zanger Arno, een rockicoon bekend om zijn hese stem en weerbarstige haar, is zaterdag op 72-jarige leeftijd overleden aan kanker, zo maakte zijn agent bekend.

Arno, geboren Arnold Hintjens, is een nationaal icoon in België, zijn stem schor vergeleken met de Amerikaanse singer-songwriter Tom Waits.

Arno had in februari 2020 aangekondigd dat hij alvleesklierkanker had.

“We zullen hem allemaal missen, maar hij zal er altijd zijn dankzij de muziek die hem tot het einde op de been heeft gehouden”, laat de Belgische zaakwaarnemer Filip De Groote weten in een verklaring.

Geboren in de Vlaamse kustplaats Oostende op 21 mei 1949, startte Arno in de jaren 80 met de groep TC Matic.

Maar als soloartiest bereikt hij een breder publiek, dankzij nummers als “Les yeux de ma me (My Mother’s Eyes)”.

“Hij was een groot zanger en dichter, een nationaal monument van België. En een monument van Europa”, zegt Boris Vedel, directeur van het muziekfestival Printemps de Bourges.

In februari, gekleed in zijn gebruikelijke zwarte toneelkostuum, werd Arno in het Koninklijk Paleis in Brussel ontvangen door koning Filip, die hem “een icoon van het Belgische landschap” noemde.

“Rust in vrede, Arno. Dat is ongelooflijk”, twitterde de Belgische premier Alexander De Croo over de zanger die ooit zei dat hij “geen grenzen aan zijn hoofd had”.

Als vader van meerdere jongens, maar wijs over zijn persoonlijke leven, praat Arno vaak over zijn moeder, die voortijdig is overleden.

Bij een recent concert was ze bedroefd dat ze hem binnenkort “daarboven” zou vergezellen.

De Franse Chanteuse Mireille Mathieu, die zaterdag haar rol opnam in een studiosamenwerking met Arno in het zuiden van Frankrijk, zei dat ze het “slechte nieuws” aan het einde van de sessie had vernomen.

“Zijn overlijden heeft me diep geraakt”, zei hij tegen AFP.

“Ik heb een buitengewoon leven”, vertelde Arno ooit aan France Inter. “Ik heb de hele wereld over gereisd dankzij muziek, ik geniet van het leven. Ik draag dit geluk met me mee. Bedankt voor het leven!”