Het wordt ook het WK voor oudere mannen. Cristiano Ronaldo Portugal: 37 jaar oud. Luka Modric uit Kroatië: ook 37 Argentijn Lionel Messi: 35 Uruguayaan Luis Suarez: ook 35 Pool Robert Lewandowski: 34

Of de Franse Karim Benzema, die al maanden in uitstekende vorm verkeert: een dag na de WK-finale werd hij 35. Wellicht met nog een wereldtitel, want niet weinigen rekenen de quipe Tricolore, hoewel of vanwege het mislukte EK in de zomer van 2021 tot de topfavorieten op het toernooi in Qatar – en Frankrijk zijn de regerend kampioen.

Brazilië is een ander team dat velen als eerste noemen, een winnend record. “Als ik er twee zou moeten kiezen, zijn Brazilië en Frankrijk grote kanshebbers voor het WK voor mij”, zei Messi over aartsrivalen Zuid-Amerika en Copa America-winnaars Argentinië.

Messi wil eindelijk de titel op het laatste WK

Dit zal voor hem ook het laatste wereldkampioenschap zijn. En hij wil nu zijn met titels doorspekte carrière bekronen met de grootste voetbaloverwinning en ook zijn trauma in Duitsland overwinnen met twee knock-outs in de kwartfinales (2006 en 2010) en een verlies in de finale van 2014. Zijn tekenen zijn bij in ieder geval meer dan goed. De Albiceleste zijn al 35 wedstrijden ongeslagen en op het WK kan Argentinië het record evenaren en verbeteren van een Italiaans team dat zich niet kwalificeerde.

Brazilië met Neymar (30), maar ook spelers als de 22-jarige Vinícius Júnior, Frankrijk, onder meer met Kylian Mbappé, een zeer snelle aanvaller, die het zonder de pass van sleutelspeler Paul Pogba moest stellen: The Eccentric, onder bondscoach Didier Deschamps lijkt het beste te werken, mist blessures. En Argentinië met als Messi, maar ook een harmonieus team dit keer met jongelingen die vooruit gaan. Er zijn nogal wat favorieten.

De lijst is lang. En de meeste van de grote voetballanden die, in tegenstelling tot Europees kampioen Italië, de finale hebben gehaald in de betwiste woestijnstaat, hebben spelers in hun laatste grote WK-missie. Zoals het geval was met het Duitse team, bijvoorbeeld toen Manuel Neuer, 36, op tijd fit was en op het punt stond de keeper te worden van de wereldkampioenen van 2014. Je moet een visie in gedachten hebben, hij zei ooit: “Voor mij er is maar één doel en dat is de wereldtitel.”

Neuer: “Brazilië is mijn favoriet”

Neuer’s voormalige wereldkampioen Toni Kroos wedt echter op iemand anders dan Duitsland: “Brazilië is mijn topfavoriet.” Het wordt de zesde overwinning voor de recordwereldkampioenen, de laatste tot nu toe 20 jaar geleden. En het team van coach Tite is meer dan alleen in een goed humeur.

In de kwalificatie in Zuid-Amerika vierde hij 14 overwinningen met drie gelijke spelen, op doelsaldo: een indrukwekkende 40:5 slag. Tweede is Argentinië, ook ongeslagen. “Ik zie Argentinië aan de top en ook Brazilië – ver boven de rest”, zei Luis Enrique, de ook zeer gerespecteerde bondscoach van Spanje. Onder leiding van de 34-jarige Sergio Busquets is er ook iemand als de ongelooflijk getalenteerde Pedri, die tijdens het WK pas 20 wordt.

Je moet altijd letten op België met voormalig Bundesliga-professional Kevin De Bruyne, of wat Nederland deed onder legendarische coach Louis van Gaal (71). Duitsland of het VK worden zelden genoemd als grote concurrenten. Maar wie weet welk land uiteindelijk zal winnen.

Dat de spits, die waarschijnlijk al een tijdje het onderwerp is van de meeste aandacht in Europa, maakt geen deel uit van het verhaal van de sterren en sterren die ontbreken op dit WK. Erling Haaland miste de finale met Noorwegen. Net als Zlatan Ibrahimovic met Zweden. De 41-jarige zou perfect passen in het wereldwijde cohort van oudere mannen.