Chelsea heeft de contractering van de Belgische middenvelder Romeo Lavia van Southampton afgerond voor een initiële vergoeding van £53 miljoen.

De 19-jarige heeft een zevenjarig contract getekend, een deal die met £5 miljoen kan groeien als er add-ons aan worden toegevoegd.

Lavia speelde afgelopen seizoen 34 wedstrijden in alle competities, maar kon niet voorkomen dat Saints degradeerde uit de Premier League.

“Ik ben erg blij om bij Chelsea te komen werken en deel uit te maken van dit spannende project”, aldus Lavia.

“Dit is een prachtige voetbalclub met een geweldige geschiedenis en ik heb er veel zin in om aan de slag te gaan.

“Ik kan niet wachten om al mijn nieuwe teamgenoten te ontmoeten en de chemie op te bouwen om samen geweldige dingen te bereiken.”

Na haar afstuderen via het jeugdsysteem bij Anderlecht, verhuisde Lavia in 2020 naar Manchester City nadat ze werd gespot op een toernooi in België, bijgewoond door Pep Guardiola.

De jongeling speelde slechts twee seniorwedstrijden voor City – in de FA Cup en Carabao Cup – terwijl hij moeite had om door te breken in het eerste elftal van de club en in juli 2022 voor £ 10,5 miljoen bij Saints kwam.

City zal 20% (£10,6 miljoen) innen van de aanvankelijke vergoeding van £53 miljoen die Southampton ontving vanwege een doorverkoopclausule.

Liverpool was ook geïnteresseerd in Lavia, maar de Reds hadden eerder deze maand een derde bod – vermoedelijk zo’n £46 miljoen inclusief add-ons – afgewezen door Southampton.

Lavia is de tweede speler deze week die Chelsea verkiest boven de ploeg van Jürgen Klopp, na Moises Caicedo die vanuit Brighton naar de Blues kwam voor een transfersom van £100 miljoen, wat het Britse transferrecord van £115 miljoen zou kunnen overtreffen.

Klopp versterkte vrijdag zijn middenveld met de komst van Wataru Endo uit Stuttgart, samen met collega-nieuwelingen Alexis Mac Allister en Dominik Szoboszlai.

“De afgelopen week was absoluut een moeilijke week, daar bestaat geen twijfel over”, zei Klopp over zijn recente onvermogen om doelen te bereiken.

“Maar als je een probleem hebt, blijf je bij het probleem of zoek je naar een oplossing. Ik ben heel blij dat ik een oplossing heb.”

Over de toetreding van Lavia en Caicedo tot de Blues zei Pochettino: “Het is de beslissing van de spelers als ze besluiten hierheen te komen.

“Het was geen wedstrijd. We waren er erg blij mee en ze spraken lovend over onze eigenaar en sportief directeur.”

Lavia maakte eerder dit jaar zijn debuut voor België en kwam als invaller met nog tien minuten te gaan in een vriendschappelijke overwinning op Duitsland.

In een verklaring bracht Southampton hulde aan Lavia voor zijn “inspanningen en professionaliteit” tijdens zijn seizoen bij de club, en wenste hem “alle succes”. [they] Ik weet zeker dat het een fantastische carrière gaat worden.”

Lavia bedankte Southampton-fans voor hun steun via een afscheidsbericht op Instagram.

“Ik voelde meteen liefde voor jullie allemaal, ook al hebben we onze doelen samen niet bereikt”, schreef Lavia.

“Ik zal nooit het vertrouwen vergeten dat de club en de heiligen over de hele wereld in mij hebben getoond en ik hoop dat ik het vertrouwen dat je in mij hebt gesteld, kan terugbetalen.

“Ik wil vooral al mijn teamgenoten en stafleden bij de club bedanken. Jullie hebben allemaal een grote rol gespeeld bij het vergemakkelijken van mijn integratie in het profvoetbal.”

“Deze club zal mij daarom altijd nauw aan het hart liggen. Veel succes dit seizoen en ik hoop deze club zo snel mogelijk terug te zien keren naar de Engelse Premier League!”

Voordat Chelsea zondag naar het London Stadium afreist om West Ham in de Premier League te ontmoeten, omschreef Blues-manager Mauricio Pochettino Lavia als een “kwaliteitsspeler” die “perfect is voor dit project”.

Lavia wordt Pochettino’s negende aanwinst van de zomer, na Caicedo, Axel Disasi, Christopher Nkunku, Nicolas Jackson, Lesley Ugochukwu, Angelo Gabriel, Robert Sanchez en Diego Moreira naar Stamford Bridge.

De nieuwe Chelsea-baas heeft de taak gekregen om de selectie te herzien en de prestaties te verbeteren nadat hij vorig seizoen als twaalfde eindigde in de competitie.

Mateo Kovacic, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, N’Golo Kante, Mason Mount, Kai Havertz, Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek, Ethan Ampadu, Pierre Emerick-Aubameyang, Abdul Rahman Baba en voormalig kapitein Cesar Azpilicueta zijn tot nu toe allemaal vertrokken. zomer.

Chelsea opende zondag het Premier League-seizoen met een 1-1 gelijkspel op eigen veld tegen Liverpool.

Lavia wordt ook de 23e speler die Chelsea tegen een vergoeding heeft ondertekend sinds de Amerikaanse investeerder Todd Boehly en het Clearlake-consortium het in mei 2022 overnamen, waarbij de totale uitgaven van de eigenaar aan nieuwe spelers in totaal meer dan £ 900 miljoen bedroegen.