Chelsea heeft de ondertekening van de Belgische middenvelder Romeo Lavia van Southampton afgerond voor in eerste instantie £53m.

Lavia speelde vorig seizoen 34 keer in alle competities, maar kon de degradatie van Saints uit de Premier League niet helpen voorkomen.

“Ik kijk er erg naar uit om bij Chelsea te komen werken en deel uit te maken van dit opwindende project”, aldus Lavia.

“Dit is een geweldige voetbalclub met een geweldige geschiedenis en ik heb erg veel zin om aan de slag te gaan.

“Ik kan niet wachten om al mijn nieuwe teamgenoten te ontmoeten en de chemie op te bouwen om samen geweldige dingen te bereiken.”

Liverpool is ook geïnteresseerd in Lavia, maar the Reds hebben eerder deze maand een derde bod uitgebracht – vermoedelijk rond de 46 miljoen pond waard inclusief add-ons – dat door Southampton is afgewezen.

Lavia werd deze week de tweede speler die Chelsea verkoos in plaats van Jurgen Klopp’s kant, in de voetsporen tredend van Moises Caicedo, die kwam bij de Blues uit Brighton voor een bedrag van £ 100 miljoen dat zou kunnen oplopen tot een Brits record van £ 115 miljoen.

Na haar afstuderen aan de academie van Anderlecht, verhuisde Lavia in 2020 naar Manchester City nadat ze was opgemerkt op een toernooi in België dat werd bijgewoond door Pep Guardiola. De jongeling maakte slechts twee senior optredens bij City – in de FA Cup en Carabao Cup – terwijl hij worstelde om door te breken in het eerste team van de club en kwam in juli 2022 bij Saints voor £ 10,5 miljoen.

City zal 20% (£ 10,6 miljoen) van de initiële vergoeding van £ 53 miljoen ontvangen door Southampton vanwege een verkoopclausule.

Lavia maakte eerder dit jaar zijn debuut voor het Belgische nationale team en kwam als invaller met nog 10 minuten te gaan in de vriendschappelijke overwinning op Duitsland.

In een verklaring bracht Southampton hulde aan Lavia voor haar “inspanning en professionaliteit” tijdens haar enige seizoen bij de club, en wenste haar “succes in elk opzicht”. [they] Ik weet zeker dat het een fantastische carrière gaat worden”.

Lavia bedankte Southampton-fans voor hun steun in een afscheidsbericht op Instagram.

“Ik voelde meteen liefde voor jullie allemaal, ook al hebben we ons gemeenschappelijke doel niet bereikt”, schreef Lavia.

“Ik zal nooit het vertrouwen vergeten dat de club en Saints over de hele wereld in mij hebben getoond en ik hoop dat ik het vertrouwen dat jullie in mij hebben kan terugbetalen.

“Ik wil vooral al mijn teamgenoten en stafleden binnen de club bedanken. Jullie hebben allemaal een grote rol gespeeld om mijn integratie in het profvoetbal gemakkelijker te maken.

“Om die reden zal deze club me altijd na aan het hart liggen. Veel succes dit seizoen en ik kijk ernaar uit om de club terug te zien marcheren naar de Premier League waar het binnenkort zou moeten zijn!”

Chelsea’s zomeruitgaven gaan door

Lavia wordt de negende aanwinst van Chelsea-manager Mauricio Pochettino deze zomer, na Caicedo, Axel Disasi, Christopher Nkunku, Nicolas Jackson, Lesley Ugochukwu, Angelo Gabriel, Robert Sanchez en Diego Moreira naar Stamford Bridge.

De nieuwe manager Mauricio Pochettino heeft de taak gekregen om het team te reviseren en is veel beter af dan de 12e plaats van vorig seizoen in de Premier League.

Mateo Kovacic, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, N’Golo Kante, Mason Mount, Kai Havertz, Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek, Ethan Ampadu, Pierre Emerick-Aubameyang, Abdul Rahman Baba en voormalig kapitein Cesar Azpilicueta zijn allemaal vertrokken seizoen heet.

Chelsea is het Premier League-seizoen zondag begonnen met een 1-1 gelijkspel thuis tegen Liverpool.

Lavia is ook de 23e speler die tegen een vergoeding door Chelsea is getekend sinds de Amerikaanse investeerder Todd Boehly en het Clearlake-consortium in mei 2022 het roer overnamen, waarbij de totale uitgaven van de eigenaren aan nieuwe spelers in totaal meer dan £ 900 miljoen bedroegen.