Nu iedereen weer vrienden (prima, soort van) het is veilig om aan te nemen dat Romelu Lukaku de aanval van Chelsea zal leiden wanneer Manchester City zaterdag het team van Thomas Tuchel ontvangt.

Lukaku’s openhartige interview met Sky in Italië bracht hem in heet water met Tuchel, die de £ 97,5 miljoen Belgische spits uit zijn ploeg dumpte voor het 2-2 gelijkspel tegen Liverpool.

De lucht klaarde op en in de 5-1 overwinning van de FA Cup op Chesterfield van zaterdag maakte Lukaku vier doelpunten in zijn laatste zes Chelsea-wedstrijden in alle competities.

Hoewel dit niet het spetterende succesverhaal is dat velen verwachtten bij zijn terugkeer naar Engeland, laten Lukaku’s vijf Premier League-doelpunten van slechts acht schoten op doel dit seizoen zien dat hij een van de dodelijkste aanvallers blijft.

Dus moet City zich zorgen maken dat Chelsea de speerpunt van hun aanval terugkrijgt?

Nou, misschien niet. En het is niet alleen dat Ruben Dias en Aymeric Laporte genieten van het soort hersenverruimende en krachtige duel dat Lukaku meestal biedt.

“De hoofdcoach heeft besloten een ander systeem te gaan spelen en ik kan niet opgeven. Ik moet hard en professioneel blijven werken”, zei hij in een van de regels van het interview dat de zorgen baarde.

Aangezien Tuchel over het algemeen een 3-4-3 variatie heeft gespeeld sinds hij het een jaar geleden op Stamford Bridge overnam, is het moeilijk om precies te bepalen wat voor soort tactische verschuiving de spits in gedachten zou kunnen hebben. De laatste twee ontmoetingen van Chelsea met City bieden echter sterke aanwijzingen.

Laten we eerst de Champions League-finale afmaken. Ja, Pep Guardiola’s keuze voor een onconventionele middenveldconfiguratie verlamde zijn kant, maar dit werd verergerd door Chelsea’s drietal aanvallers van Mason Mount, Timo Werner en Kai Havertz die de verdediging van City alle kanten op trokken.

De steekpass van Mount en de voorzet van Werner waren sleutelelementen in de winnaar van Havertz en Chelsea maakte bijna een gelijkaardige zet in het begin van de eerste helft.

Een heerlijke mate van wraak kwam in september toen Guardiola’s mannen – compleet met de opschepperige Rodri die als een echte verdedigende middenvelder speelde – hun gastheren verstikten en een 1-0 overwinning verdienden.

Net als bij Porto zetten de vleugelverdedigers van City zich agressief hoog in het vaandel, maar ze deden dat effectiever en Chelsea kon er niet uit komen, omdat hun aanvaller geïsoleerd was.

De afwezigheid van Mount door een blessure verergerde dit, met het middenveld drie van N’Golo Kante, Jorginho en Mateo Kovacic dieper en dieper door het meedogenloze balbezit van City.

Lukaku’s koppeling met Werner betekende een verandering ten opzichte van Chelsea’s gebruikelijke vorm onder Tuchel, maar de twee aanvallers waren het grootste deel van de wedstrijd op drift. Pas toen Havertz na het uur Kante verving en ze terugkeerden naar iets dat leek op hun Champions League-finale vorm, boden ze een bedreiging.

Dus terug naar de vraag wat voor systeem Lukaku verwacht bij Chelsea.

Net als jij kunnen wij geen genoegen nemen met Manchester City! Daarom hebben we besloten om onze uitgebreide Steden-dekking in Manchester Evening News met een meer fangericht platform specifiek gericht op City-fans – De stad is van ons.

Schrijvers en presentatoren die jouw passie voor de blauwe kant van Manchester delen, zullen geschreven, visuele en audiocontent produceren om de sfeer op de tribunes en de persbox weer te geven.

Volg ons team op Twitter (@DomFarrell1986 en @alex_brotherton)!

Hij bloeide vooraan naast Lautaro Martinez bij Inter, maar de starre opzet die City eerder dit seizoen volledig onder de knie had, zal zeker worden verwelkomd door Dias, Laporte en zijn teamgenoten.

De aanwezigheid van Mount en het ontbreken van een thuispubliek zou kunnen betekenen dat Chelsea zou kunnen terugkeren naar iets dat dichter bij hun Porto-aanpak ligt, hoewel het de vraag is of Lukaku dit spelplan zal helpen of belemmeren.

Hoe dan ook, Chelsea’s recordaantekening betekent dat Tuchel codes moet oplossen en puzzels moet oplossen voorafgaand aan zijn laatste ontmoeting met Guardiola. Dit onderstreept de verandering in de tabellen sinds het einde van vorig seizoen, wat de dominante positie van City aan de top van de tabel verklaart.