Hhallo en welkom verslag van de laatste wedstrijd van de dag tussen België en Rusland.

Helaas gaan alle gedachten uit naar de Deense middenvelder Christian Eriksen, die in de eerste helft van het duel met Finland in elkaar zakte op het veld.

Eriksen kreeg medische hulp op het veld en werd per brancard afgevoerd. De wedstrijd werd toen gestaakt en we wachten op meer nieuws over zijn toestand.

Het Europees Kampioenschap wordt door sommigen gezien als de laatste hoera voor de “gouden generatie” van België, te beginnen met twee van de oude supporters van het team die waarschijnlijk ontbreken in de openingswedstrijd.

Door blessures en fitnessproblemen zal Kevin De Bruyne noch Eden Hazard zaterdag in het stadion van Sint-Petersburg spelen tegen Rusland, waar de Belgische hoop op het WK 2018 werd verpletterd door een nederlaag tegen Frankrijk.

Ze keren drie jaar later terug naar dezelfde plek als ’s werelds best gerangschikte team – ze bevinden zich sinds oktober 2018 op die positie – maar met twijfels over de beschikbaarheid van hun tweesterren aanvallende middenvelders, en misschien meer.

De Bruyne is misschien wel de minste aandachtstrekker van coach Roberto Martinez, ondanks dat hij een week te laat bij de ploeg kwam nadat hij zijn neus en oogkas brak in de Champions League-finale van Manchester City tegen Chelsea. De spelmaker moest een kleine operatie ondergaan en had een individueel trainingsprogramma gevolgd, dus hij reisde niet naar St. Petersburg voor de openingswedstrijd van het team tegen Rusland.

Martinez zei dat hij verwacht dat De Bruyne klaar zal zijn voor de tweede wedstrijd van België, tegen Denemarken in Kopenhagen op 17 juni, wanneer hij mogelijk een gezichtsmasker zal dragen.

De gezondheid van Hazard is een beetje onduidelijk, met de vleugelspeler in verre van perfecte conditie na een seizoen met veel blessures bij Real Madrid en alleen als invaller in de warming-up voor Euro 2020.

Martinez zei dat Hazard nog “de intensiteit van het spel” nodig had, dus hij zal waarschijnlijk weer op de bank zitten voor de wedstrijd tegen Rusland, wiens kansen om te winnen plotseling zijn toegenomen.

Er valt nog veel te waarderen aan België: de doelpunten van spits Romelu Lukaku, de ontwikkeling van middenvelder Youri Tielemans, de beweging van vleugelverdediger Thomas Meunier, de consistentie van doelman Thibaut Courtois. De ervaring van meer dan 1.300 internationale optredens in de ploeg moet België ook beter maken onder druk op grote toernooien.

Maar is er enige zorg dat België een ploeg heeft met een van de oudste gemiddelde leeftijden, 28,7 jaar, aan het einde van een pandemie-zwaar seizoen? Dat Martinez bij Toby Alderweireld, Jan Vertonghen en Thomas Vermaelen nog steeds rekent op een stel dertigers in de verdediging? Dat Axel Witsel, de belangrijkste verdedigende middenvelder, 32 jaar oud is en vier maanden out met een achillespeesblessure die hem aan de start van het toernooi uitsluit?

Het is algemeen aanvaard dat dit de beste kans van België is om voor de eerste keer een Europees Kampioenschap of Wereldbeker te winnen, in ieder geval voor de huidige generatie.