In Europa ontwikkelt zich een campagne om met geweld een einde te maken aan het gebruik van vooruitbetalingsmeters, terwijl het VK klaar lijkt om de gerechtelijke bevelen voor de winter opnieuw in te voeren.

Meer dan 50 miljoen mensen over het hele continent worstelen om hun energierekening te betalen, aangezien een nieuw manifest van een coalitie van anti-armoede- en milieugroeperingen oproept tot een verbod op ontslagvergoedingen.

De in Brussel gevestigde Right to Energy Coalition wil dat “gedwongen uitval” wordt verboden, inclusief de gedwongen installatie van prepaid-apparaten, omdat ze mensen ook in de kou en in het donker kunnen laten.

Er wordt gezegd dat de schuld van de klant in plaats daarvan moet worden opgeslorpt door de winst van het energiebedrijf.

De stap komt nu energieregulator Ofgem een ​​gedragscode heeft onthuld voor Britse energiebedrijven die de weg zouden kunnen effenen voor dagvaardingen om deze winter opnieuw op te starten nadat ze waren opgeschort na I onderzoek.

Georgia Whitaker, de Britse klimaatactivist van Greenpeace, zei dat Europa’s roep om verandering ook in het VK tot een heroverweging zou moeten leiden.

Hij zei: “Het enige doel dat ze dienen, is om elke laatste cent uit mensen te persen die worstelen om hun huis te verwarmen.

“Het Verenigd Koninkrijk is een van Europa’s grootste overtreders als het gaat om het installeren ervan en het is een absolute schande dat de regering het gebruik ervan niet heeft verboden.”

Britse wetgevers en campagnevoerders hebben opgeroepen tot een permanent verbod op hun gedwongen installatie.

In Europa heeft de Abbé-Pierre Stichting voor Huisvesting van Kansarmen een manifest voor het verbod op energiebeëindiging.

Helene Denis van het in Parijs gevestigde bureau zei in het document dat vooruitbetalingsmeters een “onvoldoende oplossing” waren, eraan toevoegend dat ze “mensen in nood stigmatiseren en hun moeilijke situatie verergeren”.

Volgens EU-gegevens worden vooruitbetaalde meters alleen veel gebruikt in het VK met 14,4 procent voor elektriciteit en in Roemenië met 17,7 procent.

In sommige landen gebruikt slechts een klein deel van de consumenten meters – 2 procent in Hongarije, 1 procent in Polen, 0,04 procent in Duitsland en 0,01 procent in Oostenrijk voor elektriciteit.

Uit dezelfde gegevens blijkt dat het aantal verbroken verbindingen op alle continenten laag blijft. In de meeste Europese landen worden prepaid meters helemaal niet gebruikt.

Landen in heel Europa hebben verschillende benaderingen van prepaid-meters en er is ook een verschillend beleid binnen landen.

Duitsland verhoogt langzaam het gebruik van prepaid-meters, maar de aantallen blijven laag. Een academische studie uit 2018 zei dat er meer onderzoek nodig was om de risico’s van ontwenning te onderzoeken.

In Frankrijk krijgen klanten, in plaats van mensen te dwingen vooruit te betalen, genoeg stroom om hun lichten aan te houden, hun telefoons op te laden en koelkasten en diepvriezers op te bergen – een aanpak die het aantal onderbrekingen in de eerste vijf jaar met een derde terugbracht.

In februari zei energiesecretaris Graham Stuart in het Lagerhuis dat hij ambtenaren had gevraagd om dit idee, bekend als “load limiting”, te onderzoeken, maar voegde eraan toe: “Er zijn veel technische en andere uitdagingen voor een dergelijk systeem.”

In België maakt het stadsgebied van Brussel geen gebruik van prepaid-meters, maar er zijn berichten dat mensen in Wallonië te maken hebben met een “verwoestende impact” van vooruitbetaling.

In Spanje heeft de Catalaanse regering een wet ingevoerd die ontslag in de huizen van kwetsbare mensen verbiedt, met de afspraak dat leveranciers en de staatskas de kosten zullen dragen van het kwijtschelden van hun schulden.

De Alliance Against Energy Poverty in Barcelona zei in het Manifesto for Banning Energy Cuts dat het idee in Catalonië was om “van logica te veranderen” om te laten zien dat als iemand in gebreke blijft met betalingen, dit kan zijn omdat ze het niet kunnen betalen in plaats van omdat ze het niet kunnen betalen. T. willen.

In het VK, Neil Kenward, directeur strategie bij Ofgem, zei een hoorzitting in het parlement van Wales vorige week dat het de bedoeling is dat de nieuwe gedragscode voor vooruitbetalingen aan leveranciers “voor de winter volledig afdwingbaar is”.

Andrew Ward, CEO van de retaildivisie van Scottish Power, vertelde hetzelfde publiek: “Elke dag hebben we duizenden mensen die besloten hebben om op vakantie te gaan in plaats van te betalen voor hun energie.

“Dit is een echt probleem, want zonder de mogelijkheid om prepaid-meters te installeren, zal de schuld alleen maar aanzienlijk toenemen.”

Haar opmerkingen kwamen nadat Save the Children zei dat gezinnen gedwongen werden hun levensstijl aan te passen om hun huishoudbudget te beheren, waaronder kinderen uit naschoolse clubs halen en goedkopere maaltijden geven.

Kieran Pradeep, campagnevoerder voor klimaatrechtvaardigheid en energie voor Friends of the Earth Europe, zei: “Na onze laatste wintercrisis kunnen we niet langer een situatie tolereren waarin miljoenen mensen geen energie kunnen betalen, ze moeten in veiligheid en waardigheid leven. .

“We hebben een stopverbod nodig als een belangrijke stap om de Europese energiearmoedecrisis aan te pakken.

“Dit houdt onder meer in dat we ons verzetten tegen het opleggen van vooruitbetalingsmeters, omdat de echte ervaring van het VK hiermee laat zien hoe energiebedrijven proberen hun handen af ​​te wassen door arme mensen te dwingen zichzelf af te sluiten.

“In plaats daarvan hebben we echte oplossingen nodig, zoals gerichte steun voor huishoudens met een laag inkomen, massale investeringen in woningrenovatie en toegang tot schone en hernieuwbare energie voor iedereen in heel Europa.”