Shaun Maloney beschreef ooit spelen voor Roberto Martinez als een licht in zijn hersenen.

Een gloeilampmoment dat een liefde voor betere voetbaltactieken, -systemen en details tot leven brengt.

De passie voor het mooie spel zal de komende jaren leiden tot een onwaarschijnlijke maar zeer succesvolle coachingsrelatie tussen de coaches van Spanje en Schotland, waardoor België nu Europa hoopt te veroveren.

Maar het zijn de woorden van Martinez, die veel respect heeft voor de voormalige Celtic en Schotland-ster, die de Hoops-fans zouden moeten aanspreken als ze nadenken over Maloney’s mogelijke terugkeer naar Paradise.

De eerder genoemde hersenen zijn “elite” volgens de baas van Rode Duivels.

Wat nog belangrijker is, hij houdt vol dat hij Maloney kan brengen waar hij maar wil in zijn voetbalcarrière. Nadat hij klaar was met België natuurlijk.

Sportrecord exclusief onthuld op dinsdag hoe Maloney wordt opgezet door Parkhead-chefs voor een strategische rol bij de wederopbouw van Celtic’s zomer.

Onder leiding van Ange Postecoglou hoopt de Keltische baas dat de aantrekkingskracht van een terugkeer naar de club waar het allemaal meer dan twintig jaar geleden voor Maloney begon, te sterk zal zijn voor de 38-jarige om te weerstaan.

Martinez – zelf in verband gebracht met een verhuizing naar Barcelona deze zomer – heeft altijd geweten dat deze dag zou komen voor zijn vertrouwde rechterhand.

Het is gewoon een kwestie van wanneer in plaats van of.

“Shauns coachingcarrière zal hem overal brengen waar hij maar wil en ook hij kan ooit een eigen manager worden”, zei hij aan het begin van de kwalificatiecampagne voor het EK-extravaganza, dat nu over een paar dagen is.

“Shaun heeft oog voor details. Hij is heel natuurlijk op het trainingsveld en heeft goede gevoelens voor alle spelers.

“In de loop van zijn carrière heeft hij een ongelooflijk begrip ontwikkeld van hoe het brein van een voetballer door verschillende situaties gaat.

“Hij begrijpt hoe het is om uit je comfortzone te stappen en in het internationale voetbal te spelen. Het is altijd een groot genoegen.

“Hij brengt veel voor de staf in België en hij geniet van zijn rol bij ons. Hij is iemand die ik echt bewonder in termen van zijn intelligentie en de manier waarop hij het doet.”

Maloney maakte vorig jaar deel uit van de SFA-intake op de nieuwste UEFA Pro Licensing-cursus.

Hij staat tot volgende zomer onder contract bij de Belgische voetbalbond. Maar met Martinez die sterk verbonden is met de baan bij Barcelona, ​​zou Maloney ook kunnen verhuizen.

Of de rol van Celtic Hope hem deze zomer terug zal lokken naar de oostkant van Glasgow, zal zijn bij Postecoglou in Lennoxtown of achter de schermen bij Parkhead, blijft onbekend.

Maar er zijn voorlopige besprekingen geweest tussen Maloney en vertrekkend CEO Peter Lawwell.

En het zou moeilijk zijn voor te stellen dat de vleugelspeler, die meer dan 200 optredens maakte bij The Hoops, geen hand zou hebben gehad in het toezicht houden op een coachingrevolutie op topteam- en academieniveau.

Niet met het niveau van expertise dat hij tijdens zijn carrière tot nu toe heeft opgebouwd.

Martinez zei: “Toen we begonnen samen te werken bij Wigan, realiseerde ik me dat Shaun een diep denker is.

“Hij heeft zeer hoge normen en is iemand die klaar is om volwassen te worden.

“De overstap naar Aston Villa opende zijn mentaliteit en vanaf dat moment kon je zien dat hij een elitebrein had.

“Hij is een zeer belangrijke coach die elke jonge speler kan helpen, want hij is echt toegewijd.

“Zijn passie voor het spel is fantastisch. Hij is geboren met de wens om te spelen en het beste wat je kunt doen als je stopt met spelen, is coach worden.”

Maloney zelf weigerde een terugkeer naar Celtic Park uit te sluiten toen hij de vraag in februari stelde na het vertrek van Neil Lennon.

Hij zei: “Dit is een onmogelijke vraag voor mij om te beantwoorden.

“Vanuit sportief oogpunt hoop ik dat Celtic, welke beslissing ze ook nemen, het snel doet, want deze beslissing moet genomen worden.

“Ze kunnen volgend jaar zeker weer voor de titel strijden. En het belangrijkste dat ze moeten doen, is die verbinding met steun weer krijgen, want als het er niet was, zouden ze niet kunnen vechten.”

Een terugkeer naar de club voor Maloney deze zomer zal zeker een lange weg banen om de club en de fanbase weer bij elkaar te brengen na de dramatische ontkoppeling van de afgelopen 10 maanden of zo.

Maloney, een student van het spel, jong, hongerig en met een onmiskenbare gehechtheid aan Hoops, heeft veel te bieden na jaren van duiken in de wijsheid van mensen als Martin O’Neill, Steve Bruce en zijn huidige baas.

Twee jaar geleden zei Maloney over Martinez: “Toen ik als speler met Roberto werkte, was het als een licht dat kwam.

“Ik weet dat er manieren van spelen zijn die andere teams hebben. Nu heb ik een manager die zo wil spelen.”

Dat is de impact van de topoperators. En het is dat soort invloed dat Maloney nu kan uitoefenen op iedereen die wil luisteren.

Of het volgend seizoen op Celtic Park zal zijn, valt nog te bezien.