Roberto Martinez weet een paar dingen over slimme zetten.

Hij is een schrijver die tijdens zijn speeltijd de tijd heeft genomen om fysiotherapie en bedrijfsmanagement te studeren. Om de middelmatige Wigan naar de FA Cup-glorie en Everton naar Europa te leiden, was ook een serieuze voetbalkennis vereist. Met zijn slimme communicatie en tactische vaardigheden heeft hij zich ook een weg weten te banen naar enkele van de meest gewilde coaching-optredens in het wereldvoetbal.

En terwijl hij het Belgische nationale team leidde, ontmoette Martinez – die nu Portugal-coach Cristiano Ronaldo is – voor het eerst Nico Raskin. Hij zag in de zoon van Standard Luik een middenvelder met potentie om een ​​ster te worden.Hij was niet de enige, met onder meer Leeds, Napoli, Marseille en zelfs Barcelona die op verschillende punten interesse in de 22-jarige hebben gecrediteerd. .

Maar het waren Rangers die de achtervolging voor de handtekening van de jonge middenvelder versloeg nadat ze in januari overeenstemming hadden bereikt over een deal van £ 1,75 miljoen. En Martinez gelooft dat een gewiekste ondertekening in de komende jaren voor beide partijen goed kan uitpakken.

“Ten eerste denk ik dat het een heel slimme aanwinst is, een fantastische aanwinst voor Rangers”, zei de man die België naar de top van de FIFA-ranglijst bracht. “Dit is een slimme aanwinst, want hij is een speler die hoog wordt gewaardeerd door alle Europese topclubs en ik denk dat Rangers erg snel is geweest met acquisities en dat toont altijd een goede structuur, een goede rekruteringsafdeling en een voorsprong op de trend.”

“Je moet proactief zijn om spelers als deze aan te trekken. Nicolas viel op bij Standard Luik en alle teams volgden zijn voorbeeld.

“Rangers zijn bereid om het risico te nemen en spelers veel eerder binnen te halen, omdat zijn contract aan het einde van het seizoen afgelopen is. Hij is een van die proactieve spelers die voor beide partijen belangrijk kan zijn. Hij heeft het potentieel om een ​​topmiddenvelder op Europees niveau te worden en als die ontwikkeling bij Rangers gebeurt, zal Rangers daarvan profiteren.”

Raskin vindt nog steeds zijn weg in Glasgow, maar zijn vroege vorm heeft het belegerde Light Blues-legioen hoop gegeven dat er mooie dagen zullen komen zolang Ibrox-baas Michael Beale spelers van dezelfde kwaliteit blijft contracteren.

Martinez heeft zijn eigen inzichten in wat er nodig is om succesvol te zijn in het Schotse voetbal na een periode van 12 maanden bij Motherwell, die pas eindigde in 2002 toen de Fir Park-club in administratie viel.

De tijd van de Spanjaard in Lanarkshire kende echter een gelukkig einde, toen hij zijn toekomstige vrouw Beth ontmoette terwijl ze aan het werk was in het hotel in Glasgow, waar hij zich verschool tijdens zijn Steelmen-periode. En hij gelooft dat een huwelijk tussen Raskin en Rangers net zo gunstig kan zijn.

Martinez – die Raskin verschillende keren uitnodigde om met zijn Belgische ploeg te trainen voordat hij stopte na het WK van vorig jaar – zei: “De persoonlijkheid die Nicolas heeft, hij is een vechter, een winnaar, een geweldige concurrent. We riepen hem op bij het seniorenteam en ik vond het leuk om met Nicolas samen te werken. Ik heb maar op één podium met hem gewerkt en dat kwam door de persoonlijkheid die hij met zich meebrengt.

“Dat doet me denken aan een andere voormalige Rangers-speler, Rino Gattuso. Hij heeft zo’n dynamische aanpak als een nummer 8 dat hij van box naar box kan gaan, maar hij heeft kwaliteit als hij de bal heeft en niets hem stoort. Ik denk niet dat elke speler, of elke buitenlandse speler, voor de Old Firm kan spelen.

“Maar Nicolas is zonder twijfel perfect voor de rol. En een ander aspect waar ik als bondscoach altijd naar op zoek ben, is dat hij een linkervoet heeft.

“Op het middenveld om de balans te hebben tussen een linkervoeter en iemand die competitief is, iemand die op elk veld kan spelen in elk groot toernooi en nooit afgeleid kan worden, denk ik dat het een heel slimme aanwinst is.

“Ik zie hem alleen maar groeien en het potentieel dat hij heeft, als hij zich volledig ontwikkelt, zal het Rangers helpen en het zal hemzelf helpen.”

Raskin – vijf interlands voor België Onder-21 – zal een sleutelfiguur zijn als de Rode Duivels van Jacky Mathijssen mikken op glorie op de Europese kampioenschappen van deze zomer in Roemenië en Georgië.

En Martinez ziet het toernooi als Raskin’s springplank naar het eerste elftal – nu geleid door voormalig RB Leipzig-coach Domenico Tedesco. “Ik denk heel, heel dichtbij,” zei hij. “Heel dichtbij, want op de federatielijst was hij op dat moment altijd een van de grote potentiëlen.

“Het waren Amadou Onana en Raskin bij Onder-21 als twee middenvelders. Onana verhuisde naar Lille en verhuisde vervolgens naar Everton en dat versnelde zijn tijd.

“Maar misschien is de normale stap van Nico deze zomer het EK Onder-21 en dan gaat de deur open voor het eerste elftal. Ik zie hem niet te lang wachten als hij belangrijk blijft voor Rangers, hij zal een grote kans maken.”

Roberto Martinez sprak tijdens zijn gastoptreden op het jaarlijkse Sporting Dinner van Beatson Cancer Charity in Glasgow, dat £ 138.000 opbracht.

LEES VOLGENDE