Remco Evenepoel won zondag de eendaagse race Luik-Bastenaken-Luik en claimde zijn eerste Monument-klassieker na een brute aanval op de voorlaatste klim van de dag.

De 22-jarige, de eerste Belg die de oudste klassieke race in 11 jaar won, sloeg toe in de buurt van de top van de Côte de la Redoute, 30 km van de finish, en keek nooit meer achterom.

Zijn landgenoten Quinten Hermans (Intermarche-Wanty Gobert Materiaux) en Wout Van Art (Jumbo-Visma) werden respectievelijk tweede en derde na een afstand van 257,5 km.

De overwinning van Evenepoel kwam nadat zijn Quick-Step Alpha-teamgenoot Vynil Julian Alaphilippe zwaar viel. De wereldkampioen viel op 62 km van de lijn in een greppel en werd met een ambulance afgevoerd.

De Franse tv-zender France 3 meldde dat de berijder bij bewustzijn was en een gebroken rib had. “Ik hoop dat iedereen in de crash in orde is”, zei Evenepoel, die na de finish in tranen uitbarstte van vreugde.

“Dit is de race waarvan ik droomde om te winnen sinds ik begon met wielrennen”, zei de voormalige Belgische Onder-16-voetballer. “Ik wilde de boel opblazen aan de Côte de la Redoute en ik heb het gedaan en kon de overstap maken.”

Achter Evenepoel, die wordt beschouwd als een van de grootste talenten van de nieuwe generatie, zijn zijn rivalen er niet in geslaagd een goede achtervolging op te zetten.

Evenepoel joeg de coureurs één voor één uit de kopgroep en haalde de laatste van hen, de Fransman Bruno Armirail, neer aan de voet van de slotklim, de Côte de la Roche aux Faucons.

Nadat verschillende renners hun geluk hadden beproefd om Evenepoel in te halen, voltooide de slinkende groep jagers de sprint, 48 seconden achter.

Een van de favorieten voor de race, tweevoudig Tour de France-kampioen Tadej Pogacar, startte niet na de dood van zijn schoonmoeder.