De Franse zangeres en actrice Regine, die de uitvinding van de moderne discotheek claimde en ooit een nachtclubimperium leidde van Parijs tot Los Angeles, stierf zondag op 92-jarige leeftijd, vertelde haar kleinzoon aan AFP.

Regine, geboren als Regina Zylberberg in België uit Pools-joodse ouders, opende in de jaren vijftig haar eerste club in het Quartier Latin in Parijs en verving de jukebox, die toen alomtegenwoordig was in danszalen, door draaitafels en disc jockeys.

Het nieuwe formaat, zei hij vaak, rechtvaardigde zijn bewering dat hij “de discotheek had uitgevonden”.

Ze vertelde AFP in 2015 beroemd: “Als je niet kunt dansen, kun je niet vrijen.”

Deze nieuwe disco’s trokken de aandacht van de jetset en Regine, bekend als de “koningin van de nacht”, opende nog een aantal locaties over de hele wereld, waaronder “Regine’s” in New York in de jaren 70 en andere in Miami, Rio de Janeiro. Janeiro en Los Angeles.

“Regine heeft ons op 1 mei om 11.00 uur (0900 GMT) vredig verlaten”, zei haar kleindochter, Daphne Rotcajg.

– ‘Sluitingstijd’ –

In een verklaring namens Regine’s familie, vriend, zei komiek Pierre Palmade: “De koningin van de nacht is weg. Sluitingstijd na een lange en geweldige carrière.”

Regine “had sterren van over de hele wereld die dansten in haar nachtclub”, voegde hij eraan toe.

Op zijn hoogtepunt bestond Regine’s disco-imperium uit 22 bedrijven, en in de jaren tachtig hadden zo’n 20.000 mensen exclusieve lidmaatschapskaarten waarmee ze toegang hadden tot al deze bedrijven.

Popartiest Andy Warhol, showbizzster Liza Minelli, bankier Rothschild-familie en Kennedy-familie behoren tot zijn klanten.

Haar naam “werd synoniem met gekke nachten die duurden tot in de kleine uurtjes”, zei Palmade, eraan toevoegend dat Regine zelf “tot sluitingstijd op de dansvloer zou staan”.

Onder degenen die hulde brachten aan Regine was de voormalige Franse minister van Cultuur Jack Lang, die haar “een poëtische en glinsterende legende van Parijs” noemde.

De Britse zanger Boy George twitterde: “RIP aan de legendarische Franse Diva Regine! x”, en voegde een foto van zichzelf met haar toe.

“De nacht was wees, verloor zijn koningin”, zei de ervaren Franse zangeres Line Renaud, ook op Twitter.

‘Laat de stad trillen’ –

De burgemeester van Parijs, Anne Hidalgo, zei dat Regine “haar stad liet trillen zoals niemand anders dat kon”.

Ondanks dat ze internationaal het meest bekend is als nachtclubondernemer, wordt Regine in haar thuisland altijd meer beschouwd vanwege haar bijdragen aan het schrijven van Franse liedjes.

De Franse zanger Renaud noemde hem de laatste historische vertegenwoordiger van het Franse chanson en inspireerde een hele generatie singer-songwriters, waaronder Serge Gainsbourg en Barbara.

Na optreden op de legendarische Olympia-locatie in de Franse hoofdstad in de jaren zestig, zong Regine in Carnegie Hall in New York om lovende kritieken te krijgen van het Amerikaanse publiek, een prestatie die alleen Franse zangers onder Edith Piaf konden evenaren.

“Ik zou heel blij zijn als mensen over 50 jaar nog steeds naar mijn liedjes zouden luisteren”, vertelde hij AFP in 2020, eraan toevoegend dat hij “erg trots” was dat sommige van hen onderdeel waren geworden van het standaard Franse repertoire.

“Mijn eerste beroep was een discotheek”, zei hij. “Zang was lange tijd een hobby. Maar nu besef ik dat het podium het belangrijkste onderdeel van mijn leven is geworden.”

Hij speelde ook in verschillende films, waaronder die van sterregisseurs Claude Lelouch en Claude Zidi.

Nadat ze eind jaren 2000 al zijn nachtclubs had verkocht, verklaarde Regine – die opschepte dat ze elke dag ‘veel geld’ uitgaf – zichzelf ‘verwoest’.

Maar ze ging verder met haar showbizz-connecties voor doelen die haar na aan het hart liggen, zoals de strijd tegen drugsmisbruik, en blijft op het podium verschijnen en deelnemen aan talkshows.

In 2008 ontving hij de hoogste onderscheiding van Frankrijk, het Legion d’Honneur, uit handen van de toenmalige president Nicolas Sarkozy.

Tot eind 2016, op 86-jarige leeftijd, trad ze op in het Parijse cabaret “Folies-Bergeres”, droeg haar beroemde rode boa en zong een cover van de Franse hit “I will survival”, de hit van Gloria Gaynor.

“Met pensioen gaan? Helemaal geen haast”, vertelde hij destijds aan AFP.