Ralf Rangnick kreeg bijna elke dag meer slecht nieuws. Kapitein David Alaba? Geannuleerd. Stefan Posch? Geannuleerd. Marko Arnautovic? Geannuleerd. Kort voor de ‘finale’ om een ticket voor EURO 2024 tegen België werd de Oostenrijkse teambaas geplaagd door grote personeelsproblemen – maar dat kon de vechtlust niet temperen.
“We zullen proberen een team naar de race te sturen dat België een heel goed gevecht bezorgt en punten kan scoren”, benadrukte Rangnick voor de beslissende EK-kwalificatiewedstrijd (20.45/DAZN) vrijdag in Wenen. Romano Schmid was duidelijker: “We zullen spelen om te winnen”, beloofde de middenvelder uit Bremen.
Bij winst op de ploeg van coach Domenico Tedesco plaatst Oostenrijk zich vervroegd voor de finale in Duitsland volgend jaar. In Groep F staan Rangnick cs op de tweede plaats met 13 punten uit vijf wedstrijden achter België, dat evenveel punten heeft, en het topduo heeft zeven punten voorsprong op hun achtervolger Zweden.
Rangnick moest spelen zonder een aantal prominente namen. Aanvallers Arnautovic (Inter Milan) en Karim Onisiwo en verdediger Phillipp Mwene (beide 1. FSV Mainz 05) moesten als eerste afzeggen. Maandag kwamen daar Alaba en Posch bij, die beiden kampen met spierproblemen.
Aan de 3-1-zege in Zweden begonnen nog twee voormalige Bundesliga-professionals en dubbelscorers Arnautovic en Mwene. Evenzo begonnen BVB-profspeler Marcel Sabitzer en Freiburg-speler Michael Gregoritsch de overwinning met doelpunten. Er zitten volgens Rangnick echter ook vraagtekens achter hun engagement. Sabitzer hervatte in ieder geval de teamtraining, maar de coach wilde geen enkel risico nemen. Hij benadrukte dit herhaaldelijk.
Deze 65-jarige man staat voor een moeilijke taak. De ÖFB-coach gaf toe dat het samenstellen van de selectie “niet zo eenvoudig was” gezien het aantal afwezige spelers. Het aantal spierblessures was in de beginfase ‘ongebruikelijk’. Toen hij werd genomineerd, had hij het gevoel “dat dit het einde was van een lang seizoen.”
Er is nog steeds vertrouwen. “Natuurlijk doet het pijn om belangrijke spelers te verliezen”, zei Dejan Ljubicic uit Keulen. Maar het team heeft “veel kwaliteit” en kan “doen” met de spelers die ze hebben. Oostenrijk bevindt zich echter “in een goede uitgangspositie”, benadrukt voormalig Stuttgart-speler Sasa Kalajdzic.
Het zijn eveneens Belgen, die de huidige kwalificerende topscorer Romelu Lukaku in hun gelederen hebben. De sterspits van AS Roma voert de ranglijst aan met acht doelpunten uit vijf wedstrijden.
Maar Oostenrijk had tijdens de eerste bijeenkomst “gezien wat voor ons mogelijk was” (1:1), zei Ljubicic: “We kunnen zeker optimistisch zijn.” Verdere mogelijkheden om de twee punten te behalen die nodig zijn voor kwalificatie zijn beschikbaar in Azerbeidzjan (maandag) en Estland (16 november).
Maar tegen België benadrukte Ljubicic: “Iedereen zal alles geven om ervoor te zorgen dat we de drie punten pakken”.
“Internet-pionier. Oproerkraaier. Gepassioneerde alcoholliefhebber. Bieradvocaat. Zombie-ninja.”
