Terwijl Leclerc in ronde 13 een pitstop maakte om terug te keren naar de vijfde plaats, slaagde Piastri erin Perez te passeren en P5 te pakken. Dit alles zorgde ervoor dat Sainz en Norris op voorsprong kwamen op de eerste en tweede plaats, zonder dat een van beiden een pitstop maakte. “Maximale snelheid”, kreeg Norris te horen van zijn engineer, voordat de Brit uiteindelijk in ronde 16 de pitstop maakte om Sainz te verzwakken.

Uit herhalingen bleek dat de Spanjaard kortstondig de leiding nam in bocht 14, waarbij zijn Ferrari het grind in dook, maar erin slaagde weer op de baan te komen. Verstappen zag er ondertussen levendig uit op P7 terwijl hij Russell vooraan achtervolgde – hoewel Mercedes interessant genoeg profiteerde van de aantrekkingskracht van Verstappens teamgenoot Perez.

Zal Sainz een one-stop proberen? De Ferrari-coureur kreeg van zijn ingenieur ‘Plan B’ te horen voordat hij de pitlane inreed om in ronde 21 te stoppen om over te schakelen op mediumbanden, wat hem terugbracht naar P8.

Elders haalde Russell Perez in voor de vierde plaats en binnen een paar ronden maakte de Mexicaan een tweede pitstop om de harde compound tegemoet te treden. Terug aan de voorkant heeft Hamilton 1,8 seconden voorsprong op Leclerc, met Piastri op een paar seconden achterstand op de derde plaats.

In ronde 23 was er actie onderaan het middenveld toen Ricciardo Sargeant passeerde voor P16, waardoor de Amerikaan onder druk kwam te staan ​​van de rest van de RB Tsunoda-auto. Ook de afstand tussen Verstappen en Norris werd steeds kleiner, maar een fout van Norris bij de bushaltehoek zorgde ervoor dat McLaren iets positie verloor.