In minder dan een week zijn ruim 100.000 etnische Armeniërs uit Nagorno-Karabach – bijna de gehele geschatte bevolking van de regio – naar buurland Armenië gemigreerd, wat een humanitaire crisis met acute gezondheidsbehoeften heeft veroorzaakt. De WHO werkt dringend aan de ondersteuning van het Armeense ministerie van Volksgezondheid, in het kader van een bredere, door de overheid geleide reactie, zowel nu als in de komende maanden.

“Toen de uittocht begon, heb ik snel mijn speciale gezant Robb Butler ingezet om de situatie te helpen beoordelen en samen met het Armeense ministerie van Volksgezondheid een strategie uit te stippelen voor een alomvattend noodplan voor de gezondheidszorg. We hebben internationale gezondheidszorgvoorzieningen en expertise gemobiliseerd om gezondheidszorgsystemen te helpen die omgaan met de plotselinge toestroom van grote aantallen vluchtelingen, van wie velen specifieke medische behoeften hebben”, aldus dr. Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van het regionale kantoor voor Europa van de WHO.

“WHO heeft traumavoorraden voor Armenië voorbereid. Na een dramatische explosie in een brandstofdepot langs de route van mensen die Armenië binnenkwamen, stuurde de WHO brandwondenkits om de behoefte aan nazorg voor ernstig verbrande patiënten te ondersteunen. Om de algemene gezondheidsbehoeften van vluchtelingen te ondersteunen, stuurt de WHO ook medicijnen voor niet-overdraagbare ziekten, die drie maanden behandeling voor 50.000 mensen zullen dekken.

“We hebben ons noodsysteem geactiveerd en zullen deskundigen uit verschillende disciplines naar het land sturen, waaronder geestelijke gezondheidszorg, brandwondenbeheer, essentiële gezondheidszorgdiensten en noodcoördinatie, na een grondige beoordeling van de behoeften. De uitdaging is enorm en we zijn bereid alles te doen wat we kunnen.”

Robb Butler, speciaal gezant van de regionale directeur, heeft een ontmoeting gehad met minister van Volksgezondheid Anahit Avanesyan om de volledige en standvastige steun van de WHO te herbevestigen. Op basis van hun discussies en veldmissies naar cruciale registratiepunten voor vluchtelingen zijn WHO/Europa en WHO/Armenië het volgende overeengekomen met het ministerie van Volksgezondheid:

• Mobiliseer onmiddellijk brandwondenexperts uit Israël, België en Libanon, evenals voorraden om de gewonden te behandelen;
• Beoordeel en behandel de immunisatiebehoeften van vluchtelingen;
• Zet teams op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg en psychosociale zorg in;
• Het opzetten van modulaire geprefabriceerde klinieken in afgelegen gebieden; En
• Ondersteuning van de regering bij de integratie van gezondheidswerkers, waaronder – tot nu toe – bijna 300 artsen en 1.200 verpleegsters, afkomstig uit de regio Karabach, in de basisgezondheidsdiensten en ziekenhuizen in Armenië.

“Mijn bezoek aan Goris, vlakbij de grensovergang, waar ik functionarissen, lokale niet-gouvernementele organisaties en humanitaire hulpverleners ontmoette, evenals begunstigden van gezondheidszorg en andere essentiële diensten, maakte mij zowel verdrietig als hoopvol”, aldus Butler.

“In de eerste grote stad waar de vluchtelingen naartoe werden gestuurd, zag ik een enorme solidariteit van de lokale Armeense gemeenschap en vrijwilligers, die er alles aan deden om voor voedsel, water en onderdak te zorgen. Maar je ziet de wanhoop op de gezichten van veel vluchtelingen. Ze hadden alles achtergelaten: hun huizen, hun bezittingen, de graven van hun dierbaren. Er zijn kinderen, ouderen, vrouwen en meisjes met bijzondere seksuele en reproductieve gezondheidsbehoeften. Het is duidelijk dat de mentale en emotionele wonden die vluchtelingen ervaren, tijd nodig hebben om te genezen. Maar het is ook duidelijk dat de snelheid van deze crisis vereist dat alle partijen – de WHO, onze VN-partners, maatschappelijke organisaties – de overheidsinspanningen aanvullen en ondersteunen. Ik dank minister Avanesyan voor het uiteenzetten van de gezondheidsprioriteiten op de korte en lange termijn waarmee de WHO partner moet zijn.”

Een andere cruciale behoefte is apparatuur, voorraden en deskundigen om matige tot ernstige brandwonden te helpen behandelen, na een enorme explosie van brandstofdepots op 25 september tijdens de uittocht. Bij de explosie kwamen minstens 170 mensen om het leven en raakten 200 anderen gewond, van wie velen ernstige brandwonden opliepen.

“Het is hartverscheurend om getuige te zijn van lijden van deze omvang”, zei Butler na een bezoek aan de Nationale Brandwondenafdeling in Jerevan, waar enkele overlevenden werden behandeld. “Elk bed in dit ziekenhuis met 80 bedden wordt bezet door een overlevende van de explosie in Karabach. Gezondheidswerkers hier werken hard om hen te behandelen en te rehabiliteren, maar dit is een klein land met beperkte capaciteit en de nood is groot.”

“Dit is nog maar het begin van de hulp van de WHO aan Armenië in tijden van nood”, aldus dr. Kluge. “Helaas zal het oplossen van deze humanitaire uitdaging lang duren. Ik prijs het Armeense ministerie van Volksgezondheid en alle gezondheidswerkers die zoveel hebben gedaan om ervoor te zorgen dat gezondheid de kern vormt van deze noodhulpinspanningen. De WHO en onze partners ter plaatse staan ​​klaar om op de lange termijn te helpen.”