BRUSSEL (AP) — Boer Maandag kwamen ze in botsing met de politie in België, waarbij agenten werden besproeid met vloeibare kunstmest en eieren en vuurpijlen naar hen werden gegooid in een nieuw machtsvertoon toen de ministers van Landbouw van de Europese Unie bijeenkwamen om manieren te vinden om de zorgen van de demonstranten weg te nemen.

Boeren zijn boos over de bureaucratische rompslomp en de concurrentie van goedkope import uit landen die niet aan relatief hoge normen van de Europese Unie hoeven te voldoen.

De politie van Brussel zei dat 900 tractoren de stad waren binnengekomen, waarvan er vele richting het gebouw van de Raad van Europa gingen waar de ministers bijeenkwamen. Rook golfde de lucht in nabij de plek waar de oproerpolitie dekking zocht achter betonnen barrières en prikkeldraad, waarbij ze traangas en waterkanonnen afvuurden op de protesterende boeren. Tientallen tractoren stonden langs de hoofdweg die naar de Europese wijk van de stad leidde, waardoor het verkeer werd verstoord en het openbaar vervoer werd geblokkeerd.

Verschillende tractoren braken door wegversperringen heen, waardoor agenten op de vlucht sloegen. De Belgische minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden drong er bij de politie op aan om “relschoppers” te identificeren die mensen verwondden of de instructies van de agenten niet opvolgden.

“Het recht om te protesteren is kostbaar voor ons, dus het moet met het grootste respect worden uitgeoefend”, zei hij in een bericht op X, voorheen bekend als Twitter.

Eerder deze maand mondde een soortgelijke demonstratie uit in geweld tegen boeren hooibalen verbranden en gooide eieren en vuurwerk naar de politie in de buurt van een top van leiders van de Europese Unie.

Op sommige tractoren hingen borden waarop werd geklaagd over wat boeren zien als de langzame dood van de grondbewerking. ‘Landbouw. ​​Als kind droom je ervan, als volwassene sterf je ervoor’, zei er een.

“We worden genegeerd”, vertelde Marieke Van De Vivere, een boerin uit de regio Gent in het noorden van België, aan The Associated Press.

Hij nodigde de ministers uit “redelijk tegen ons te zijn, om op een dag met ons mee te gaan om in de velden te werken, of met paarden of dieren, om te zien dat het niet zo gemakkelijk is … vanwege de regels die ze ons hebben opgelegd.”

Het protest is de laatste in een reeks bijeenkomsten en demonstraties van boeren in heel Europa.

Zaterdag sprak de Franse president Emmanuel Macron begroet met boegeroep en fluitjes bij de opening van de Parijse Landbouwtentoonstelling door boeren die beweerden dat hij niet genoeg deed om hen te ondersteunen. Spanje, Nederland en Bulgarije zijn de afgelopen weken getroffen door protesten.

Deze beweging, die aan kracht heeft gewonnen nu politieke partijen campagne voeren voor verkiezingen in heel Europa tussen 6 en 9 juni, heeft vruchten afgeworpen. Eerder deze maand heeft de uitvoerende macht van de Europese Unie een antipesticidevoorstel afgewezen concessies aan boeren dat is een belangrijk kiesdistrict.

Aan de andere kant van de barrière in Brussel wilden de ministers laten zien dat ze luisterden, en werd een groep boerenvertegenwoordigers toegelaten voor gesprekken.

Het huidige Belgische voorzitterschap van de Europese Unie erkende dat de zorgen van boeren onder meer de last omvatten van het respecteren van het milieubeleid, de verminderde hulp uit het landbouwsubsidiesysteem van het blok, en de gevolgen Russische aanval op Oekraïense tarwe apparatuur.

“We begrijpen dat de situatie moeilijk is”, zegt David Clarinval, de Belgische minister van Landbouw.

“De 27 lidstaten zijn ervan overtuigd dat de zaken niet kunnen blijven zoals ze zijn”, zei hij tegen verslaggevers nadat hij de bijeenkomst had voorgezeten. “Het is belangrijk om onmiddellijke stappen en langetermijnmaatregelen op Europees niveau te nemen.”

De Franse minister van Landbouw, Marc Fesneau, vertelde verschillende journalisten die door de politie het gebouw mochten betreden, dat “het nodig is om onmiddellijk een signaal af te geven om boeren te vertellen dat er iets aan het veranderen is, niet alleen op de korte termijn maar ook op de middellange en lange termijn.”

De Ierse minister van Landbouw, Charlie McConalogue, zei dat het terugdringen van de administratieve rompslomp zijn prioriteit is.

De Europese Unie moet ervoor zorgen dat haar beleid “duidelijk, proportioneel en zo eenvoudig mogelijk is voor boeren om uit te voeren”, zei hij. McConalogue onderstreepte dat “we het ongelooflijk belangrijke werk waarderen dat boeren elke dag doen als het gaat om de productie van voedsel.”