Een veelbewogen jaar eindigde voor profwielrenner Schorndorfer Jannik Steimle met de eendaagse Memorial Rik van Steenbergen-race in België. De 26-jarige kijkt nu uit naar een paar weken vrij – en volgend seizoen in zijn Quick-Step Alpha Vinyl-team. Steimle trekt positieve conclusies voor 2022, ook al wordt hij teruggeworpen door een serieuze val. “De reacties van het team waren zeer positief”, zei hij. “Natuurlijk motiveert het me enorm.”

Teammeeting in Brussel

De teamvergadering van het Belgische Fast Step-team, met de terugblik van vorig jaar en de daaropvolgende standpunten, markeert traditioneel het einde van het seizoen. De tocht van zo’n 100 kilometer naar de meeting in Brussel werd vrijwel direct gevolgd na de slotrace, de 23e Rik van Steenbergen Memorial van ruim 172 kilometer van Beerse naar Arendonk. ’s Avonds stapte Jannik Steimle in de auto.

De 47e plaats van Schorndorfer zegt niet veel. Het team kreeg de taak om hun sprintaas Mark Cavendish in positie te krijgen. Het werk werd beloond met een tweede plaats, Tim Merlier versloeg Cavendish in meerdere sprints. “Ik ben een beetje ziek, maar ik doe mijn best”, zei Steimle. Een kilometer voor de finish “draaide hij”. Als een voorzorgsmaatregel. De kans op blessures is immers erg groot, zeker in de finale.

Er gebeurt veel in het seizoen 2022 vanuit het oogpunt van Jannik Steimle. “Ik kan het heel goed met elkaar vinden”, zei hij. Hij verdiende het vertrouwen van zijn team. Voor het eerst mocht hij de Parijs-Roubaix voorjaarsklassiekers, de Amstel Gold Race en de Ronde van Vlaanderen rijden – en hij presenteerde zich zeker goed. Zijn team is in ieder geval erg tevreden met zijn baan als dienstmeisje, aldus Steimle. “Het gaf me veel vertrouwen.”

Te vroeg te fit

Toch is er een beetje bitterheid: hij was te fit aan het begin van het seizoen. Hoewel hij op de lange lijst stond om te racen, was hij de underdog. Daarna was de vorm “helaas niet wat ik wilde”. Jannik Steimle bereidde zich voor op de tweede seizoenshelft met twee trainingskampen op het plateau, met daartussen tweede Duitsland in de individuele tijdritten. Het liep dus weer op rolletjes – tot de tweede etappe van de Ronde van Burgos begin augustus: Steimle brak zijn sleutelbeen door een zware val en moest geopereerd worden. Hij miste het EK in München en de Duitse Tour. De twee afspraken die hij stoutmoedig in zijn agenda had gemarkeerd. “Daarna was het mentaal een beetje moeilijk voor me.” Daardoor leed het WK in Australië eronder. In de gemengde ploegentijdrit verloren Steimle en zijn teamgenoten van de nationale ploeg de bronzen medaille met een marge van zeven seconden. In een wegwedstrijd van 270 kilometer verloor Steimle graan na een blessure. “Ik was gewoon niet fit genoeg om vooraan te staan.”

Over het algemeen heeft Steimle dit seizoen een positieve balans opgemaakt. Hij kreeg een positieve reactie van zijn team. Het feit dat hij slechts een week na zijn operatie terugkeerde naar het wielrennen en zo zulke geweldige resultaten liet zien, zal indruk maken. Schorndorfer acht de kansen om in 2023 terug te keren naar het klassieke vroege voorjaarsseizoen realistisch. Hij hoopt dat hij zichzelf in de voorhoede van het klassieke team plaatst in Quick-Step Alpha Vinyl. ‘Acht, negen misschien,’ zei Steimle. “Maar uiteindelijk bepalen vorm en prestatie natuurlijk wie genomineerd wordt.”

De planning van het kader voor 2023 ligt al vast, maar er zijn nog wel wat vraagtekens. Voor de zekerheid vliegt Steimle begin december naar het trainingskamp in Spanje. “Hoogstwaarschijnlijk” wordt in januari weer een trainingskamp met het team op Mallorca. Als alternatief voor het debat vloog Steimle begin januari naar Australië, waar de eendagsrace Down Under op de wedstrijdkalender staat.

Eindelijk een paar dagen thuis

Momenteel geniet Jannik Steimle echter van zijn dagen thuis in Remstal – en kijkt hij uit naar de wintertraining. Hij heeft zijn eigen sportschool aan huis opgezet. “Ik vind het heerlijk om vier of vijf weken thuis te zijn en rustig te trainen.” Als het weer gunstig is en een vriend of vriendin wil, “dan ga ik fietsen voor een fietstocht.”

Effectieve training omvat echter ook ontspanning en regeneratie. Golf maakt deel uit van actieve recreatie en Steimle zal zijn lichaam volledige rust gunnen tijdens zijn negendaagse vakantie in Dubai. ‘Soms kan ik niets doen,’ zei hij en lachte.

En in Dubai hoeft hij niet eens naar de weer-app te kijken.