Virgil van Dijk prees de mentale veerkracht van Liverpool-teamgenoot Luis Diaz nadat hij zondag in blessuretijd de gelijkmaker scoorde tegen Luton Town.

De vleugelspeler is voor het eerst sinds de ontvoering van zijn vader en moeder uit hun huis in Barrancas, Colombia op 28 oktober terug in de wedstrijdselectie.

De moeder van Diaz werd vrijgelaten door het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), maar haar vader Luis Manuel is niet vrijgelaten.

Diaz kwam van de bank om Liverpool’s laatste Premier League-doelpunt te scoren sinds Divock Origi’s doelpunt tegen West Bromwich Albion in 2015. Terwijl zijn teamgenoten naar hem toe stroomden, tilde de 26-jarige zijn shirt op en onthulde een boodschap eronder, vertaald uit het Engels Spaans naar Engels. lees: ‘Vrijheid voor papa’.

“Het betekent veel”, zei Van Dijk na het doelpunt van Diaz, dat Liverpool hielp een nederlaag tegen Luton te voorkomen. “Hij heeft bij ons getraind, terwijl hij dat wist. Het is heel nieuw voor hem wat er aan de hand is. Hij voelt zich ook bij ons als een veilige plek. Dus dat helpt hem en we zijn er voor hem.

“We hebben het vorige week al gezegd: dit is een heel penibele situatie en hopelijk komt er een oplossing. We zijn er voor hem en iedereen moet hem steunen en hopelijk kan dit probleem zo snel mogelijk worden opgelost.”

Diaz legde zondag na de wedstrijd een verklaring af waarin hij pleitte voor de vrijlating van zijn vader. Het ELN reageerde daarop door te vragen om “veiligheidsgaranties” voordat ze hem zouden laten vertrekken.

“Het is duidelijk dat hij nog steeds teleurgesteld is, want hij wil ook winnen, maar misschien zitten er veel emoties in zijn hoofd”, aldus Van Dijk toen hem werd gevraagd hoe het met Diaz ging in de kleedkamer. “Ik ben blij dat hij vanavond op een bepaalde manier heeft gescoord. Ik ben blij voor hem, maar hopelijk kunnen we zijn vader zo snel mogelijk terugkrijgen.

“Je kunt het je niet voorstellen. Dat is het beangstigende. Het enige wat we kunnen doen is hopen dat de autoriteiten en de mensen daar erin zullen slagen hem veilig te vinden en terug te brengen naar zijn familie en ja (we zullen) bidden.” voor hem.”

Van Dijk zei dat het een verrassend moment was voor Diaz en het hele team dat hem volledig steunde, maar zei dat het het team niet afleidde van hun doel om de wedstrijd te winnen.

“Toen het gebeurde, in de laatste wedstrijd tegen Nottingham Forest, was het natuurlijk een verrassing voor iedereen”, aldus de aanvoerder van de club. “Maar dat zou ons extra motivatie moeten geven. Hij wil niet dat wij lijden onder wat hij heeft meegemaakt, hij wil dat wij daar de brandstof van zijn. En dat is wat we allemaal weten, daar hebben we het vorige week over gehad, omdat het was zo fris. Toen zijn we er de hele week mee doorgegaan en vandaag was iedereen blij voor hem, maar het is nog steeds een verschrikkelijke situatie die nog steeds niet is opgelost.’