PTI

New Delhi, 5 oktober

PR India Sreejesh en Savita Punia zijn vandaag voor het tweede jaar op rij verkozen tot respectievelijk FIH Heren- en Dameskeepers van het jaar.

Sreejesh toonde opnieuw zijn waarde voor het team en speelde in alle 16 wedstrijden in de Pro League terwijl India als derde eindigde. Hij speelde ook in alle zes wedstrijden op Birmingham CWG 2022, waar India de zilveren medaille won.

“De lange levensduur van Sreejesh’s PR-carrière blijft de logica tarten, aangezien de 34-jarige Indiase doelman zijn spel in de loop van de tijd blijft verbeteren”, zei de FIH in een verklaring.

Sreejesh kreeg in totaal 39,9 punten bij de stemming, gevolgd door Loic van Doren uit België (26,3 punten) en Pirmin Blaak uit Nederland (23,2 punten). Stemmen gebeurt online door experts (40%), teams (20%), fans (20%) en media (20%).

Sreejesh is de tweede speler die de prijs twee keer op rij wint. Een vergelijkbare prestatie werd behaald door David Harte (Ierland), die de prijs in 2015 en 2016 won. Vincent Vanasch (België) won hem drie keer op rij van 2017 tot 2019.

Tijdens dit seizoen speelde Sreejesh ook 250 internationale optredens, waarmee hij de achtste Indiër en de enige keeper werd die deze prestatie behaalde.

“Dit is zonder twijfel een bijzondere prijs omdat de hockeyfans op ons hebben gestemd. Het is een grote eer voor mij en een getuigenis van al het harde werk”, zei Sreejesh, die momenteel in het SAI Center in Bengaluru is als onderdeel van het nationale kamp voor het komende Pro League-seizoen.

“Het winnen van prijzen, in welke fase van je carrière ook, is altijd een motiverende factor. Deze prijs motiveert me zeker om nog meer te verbeteren en het goed te doen op het WK van volgend jaar.”

De 32-jarige Punia eindigde de stemming met 37,6 punten. De Argentijnse legende Belen Succi staat tweede met 26,4, gevolgd door de Australische supporter Jocelyn Bartram met 16 punten.

Ze is nu de derde atleet die sinds de start in 2014 de prijs voor Doelman van het Jaar (vrouwen) gedurende twee opeenvolgende jaren wint.

“Dit moet een grote verrassing en veel plezier zijn geweest. Ik weet zeker dat veel Indiase hockeyfans op ons hebben gestemd en ik bedank ze allemaal”, aldus Savita, die momenteel voor Haryana speelt op de Nationale Spelen in Gujarat.