RSNplusVanuit de Algarve gaan we op weg naar het openingsweekend

Door Peter Maurer van Faro en Felix Mattis

17/02/2023 | (rsn) – Nog maar een week te gaan voordat de harten van klassiekerliefhebbers onder de wielerfans voor het eerst dit seizoen echt sneller gaan kloppen: het befaamde ‘Openingsweekend’ van België staat alweer voor de deur. Op 25 februari staat Omloop Het Nieuwsblad op het programma, de dag erna Kuurne-Brussel-Kuurne.

De Ronde van de Algarve is jaar na jaar een welkome generale repetitie voor veel van de hoofdrolspelers van een klassiek seizoen, dus zijn er momenteel vier van de zevenkoppige ploeg uit Bora – hansgrohe in Zuid-Portugal die al naar Vlaanderen kijken: Marco Haller, Jonas Koch, Jordi Meeus en Nils Politt bereiden het eerste klassiekerweekend voor in aangenamere buitenomstandigheden dan hun koude thuisland.

___STEADY_PAYWALL___ “Ik ben altijd blij om terug te zijn in de Algarve”, legde Koch aan radsport-news.com uit over het voordeel van Portugal: “Bij elke natte race is het risico om ziek te worden natuurlijk groter.” De 29-jarige strijdt voor de vierde keer in zijn zesde profjaar bij Volta. Voor Politt was dit zelfs zijn vijfde keer in de Algarve. Zijn race daar eindigde echter een jaar geleden na de eerste etappe vanwege een eerdere aanval van bronchitis.

Jonas Koch (Bora – hansgrohe) had ook zijn eerste spotlight van het seizoen in een klassieker. | Foto: Cor Vos

“Ik heb het dit jaar kunnen vermijden en had een goede eerste race”, zei hij, terwijl hij ook het hele blok eerste races in Mallorca, in Murcia en Almeria en nu in Portugal zag. Op dit moment voel ik me best goed en kijk ik nu al uit naar het openingsweekend (sic!).

Beter niet te vroeg in topvorm zijn

Maar Politt wil er niet te veel op hopen gezien de resultaten van afgelopen weekend in februari in Ninove en Kuurne. “Ik zeg altijd: als je hard rijdt tijdens het openingsweekend (sic!) wordt het moeilijk voor je om in topvorm te zijn voor een echte klassieker. Het is meer een opbouw.”

In het moderne wielrennen zijn er echter geen WorldTour-races meer, en sinds het belang van UCI-punten om in de competitie te blijven, zijn ProSeries-races er niet langer een waar het resultaat er niet meer toe doet. Dus Bora – hansgrohe zal zich voor het openingsweekend dienovereenkomstig positioneren om mogelijke scenario’s te dekken. Zo zou Meeus, die sterk is in sprints, in Kuurne-Brussel-Kuurne moeten zijn om zich voor te bereiden op eventuele sprints met een breder deelnemersveld.

Jordi Meeus (links) is de snelste van de klassiekers van Bora – hansgrohe en is tweede geworden in de Algarve in de openingsetappe in Lagos. | Foto: Cor Vos

En voor Politt zelf gaat het de eerste twee weekenden van april niet alleen om de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. “Het grote doel is natuurlijk Parijs-Roubaix. Maar het zou natuurlijk leuk zijn om vooraf een of andere race in de top 10 te eindigen”, gaf hij toe aan radsport-news.com in de Algarve.

Politt reed Tirreno-Adriatico, niet Parijs-Nice

Op dit moment maakt niemand zich zorgen dat de voorbereidingen in het warmere Zuid-Europa een systeemschok in België zouden kunnen veroorzaken als het daar, zoals nu, gaat vriezen. Koch had bijvoorbeeld geen probleem met extreme temperatuurpieken na de San Juan Tour in Argentinië in januari, zei hij. “Het was geweldig om van 42 graden in Argentinië naar ongeveer 0 graden thuis te gaan. Maar ik ben er goed doorheen gekomen”, zei Koch. Zelfs na een reis naar Zuid-Amerika voltooide hij de meeste sessies thuis op de weg, slechts één keer omdat het 0 graden was en het regende op de slimme bus binnen zijn eigen vier muren.

Marco Haller (links) is vierde in de groep, die bezig is met zijn klassieke voorbereidingen voor Bora – hansgrohe in de Algarve. | Foto: Cor Vos

De nodige verharding qua immuunsysteem is er, de heuvelachtige routes van de Algarve moeten nu ook verharding brengen qua spieren en lichaamsbouw in het algemeen. Zo zal Politt om die reden in maart dit jaar zijn raceprogramma wijzigen.

“Ik heb deze winter niet veel verschillende dingen gedaan. Het enige dat ik een beetje heb veranderd, is dat ik voor het eerst niet in Parijs-Nice ga racen, maar in Tirreno-Adriatico. Ik hoop dat het wat hobbelige profiel in Italië zal me wat meer klaar maken voor klassiek Vlaams”, legde hij uit.