AUDENARDE, België (AP) – Tweevoudig Tour de France-kampioen Tadej Pogacar grapte dat hij nu gelukkig kan stoppen met wielrennen nadat hij zondag voor het eerst de klassieke Ronde van Vlaanderen heeft gewonnen.

Pogacar, die in 2020 en 2021 de Showcase Tour won, werd na de Fransman Louison Bobet en de Belg Eddy Merckx de derde wielrenner die beide koersen wist te winnen.

De 24-jarige Sloveense pakte de overwinning met een prachtige solo-staking om Vlaanderen – een van de vijf “monumentenkoersen” in het eendaagse wielrennen – toe te voegen aan haar glinsterende lijst van overwinningen.

“Ik kan zeggen dat ik na vandaag met pensioen kan gaan en trots kan zijn op mijn carrière”, zei Pogacar met een glimlach. “Ik kan heel blij en trots zijn.”

Pogacar liet de Nederlander Mathieu van der Poel vallen op ongeveer 18 kilometer van het einde van de rit van 273,4 kilometer (169,5 mijl) van Brugge naar Audenarde en versloeg hem met 16 seconden.

De Deen Mads Pedersen (Trek-Segafredo) werd derde, voor de Belg Wout van Aert (Jumbo-Visma) op de vierde plaats – beide 1:12 achter Pogacar.

In het Nederlands “Ronde van Vlaanderen” genoemd, staat het Vlaamse ras bekend om zijn smalle heuvels en korte rotsen.

Het koude en vochtige weer van zondag heeft bijgedragen aan verschillende ongevallen. Filip Maciejuk uit Polen werd gediskwalificeerd nadat hij het peloton binnendrong en een massale crash veroorzaakte die de kampioen van 2016 Peter Sagan knock-out sloeg in zijn laatste Vlaanderen.

“Het spijt me echt voor mijn fout en het veroorzaken van een ongeluk vandaag. Ik hoop dat alle betrokkenen gezond zijn”, schreef Maciejuk op Twitter. “Dit had niet mogen gebeuren en was een grote fout in mijn oordeel.”

De snelheid is erg snel.

“Met de snelheid op de kasseien heb ik al last”, zei Pogacar, die racet voor Team UAE Emirates.

De overwinning van zondag was zijn derde monumentale triomf, nadat hij de afgelopen twee jaar Luik-Bastenaken-Luik in België in 2021 en de Giro di Lombardia (Ronde van Lombardije) in Italië had gewonnen.

De twee wedstrijden die hij nog moet winnen zijn Milaan-San Remo en Parijs-Roubaixdie een moeilijkere kasseiweg heeft dan Vlaanderen en wordt gehouden op 9 april. n der Poel won Milaan-San Remo dit jaar eindigde Pogacar op de vierde plaats.

“San Remo is de moeilijkste (van de vijf monumenten), ik ben daar dit jaar in goede vorm aangekomen”, zei Pogacar, winnaar van Parijs-Nice rittenkoers van het jaar.

Hij wist niet zeker of hij oud genoeg was om het op te nemen tegen Roubaix, bekend als “L’Enfer du Nord” (de hel in het noorden).

“Ik denk dat ik een paar kilo moet aankomen voor Roubaix”, zei Pogacar. “Sterk mijn hand voor het rotsachtige pad.”

___

Meer AP-sportverslaggeving uit Europa: https://apnews.com/hub/sports-europe en https://twitter.com/AP_Sports