Ook de concurrentie is onder de indruk. Als tweede overall, vier seconden achterstand, zei Neilson Powless: “Tadej is gewoon de sterkste racer ter wereld van man tot man.” Voormalig Duits kampioen Maximilian Schachmann deed een soortgelijke uitspraak: “Rafal Majka gaf me inzicht in de cijfers. Er moest veel gebeuren om hem niet te laten winnen.”

De tweede Jonas Vingegaard van vorig jaar werd derde, 31 seconden achter. De Duitse Bora-hansgrohe had een moment van verrassing toen kapitein Alexander Vlasow ongeveer acht kilometer van de finish viel. Uiteindelijk verloor de Rus slechts vijf seconden van Pogacar en werd zevende in het algemeen klassement, 52 seconden achter. “Als dat al onze pech tijdens de tour is, kan het worden overwonnen. Meer moet het niet zijn”, zei sportief directeur Rolf Aldag.

Van Aert parcours 11 kilometer van de finish

In de eerste 60 kilometer door België was het onmogelijk om een ​​kopgroep te vormen. Daarna probeerde kopman van Aert het zelf na 72 kilometer en kon hij wegrijden met de Deen Jakob Fuglsang en de Amerikaan Quinn Simmons. Het drietal bleef echter niet langer dan drieënhalve minuut buiten spel. Door de ontsnapping van Van Aert bleef het tempo hoog. Na drie uur racen is het gemiddelde 50,2 km/u. “Het is verbazingwekkend wat hij doet. Het was echt met de koevoet”, zei Schachmann.

Ondanks het harde werk van meerdere teams kon Van Aert hem slechts elf kilometer voor de finish inhalen. Hij had zijn twee vrienden allang losgelaten. De vorm van de 27-jarige was wederom indrukwekkend. Pas woensdag stuurde hij zijn aanvoerder Vingegaard praktisch terug op het geplaveide podium en zorgde ervoor dat de Deen slechts 13 seconden verloor van dominator Tadej Pogacar.

Favoriet vereist

Na de langste etappe moeten de favorieten op vrijdag bij de eerste bergfinish hun vorm laten zien. De zeven kilometer lange wandeling naar La Super Planche de Belles Filles is erg zwaar, vooral aan het eind. Er is een helling van 20 en 24 procent en sommige wegen zijn onverhard. Planche is eigenlijk een skipiste, tien jaar geleden uitgevonden door tourorganisatoren en voor het eerst op het programma opgenomen.

Sindsdien is het beklimmen van de Vogezen het lot van de tour geworden. Chris Froome (2012), Vincenzo Nibali (2014) en Tadej Pogacar (2020) wonnen daar en wonnen uiteindelijk de tour. Fabio Aru (2017) en Dylan Teuns (2019) hebben het niet gehaald, ook al waren ze succesvol in planche.

Dit jaar verwachtten veel teams dat de kopgroep zich zou kwalificeren. Aangezien het terrein voor de beklimming niet erg uitdagend is, wordt er ook vanuit gegaan dat de afstand tussen de klassementsrenners klein zal zijn. “Het gaat meer om seconden dan om minuten”, zegt Rolf Aldag, hoofd sport bij Bora-hansgrohe. Het Duitse team wilde een coureur naar de groep sturen die uiteindelijk kapitein Alexander Vlasov zou steunen. Maar ook andere topteams zouden dit plan moeten hebben.

Startpagina