Paus Franciscus creëerde 20 nieuwe kardinalen gekozen uit de vier hoeken van de wereld, van wie de meesten ooit de opvolger van een paus zouden kunnen kiezen.

Francis heeft de mogelijkheid geopperd om met pensioen te gaan vanwege zijn afnemende gezondheid, een weg die zijn voorganger, Benedictus XVI, heeft ingeslagen. Als hij dat doet, zal een conclaaf worden belegd met alle kardinalen onder de 80 jaar om een ​​opvolger te kiezen.

Zestien van de twintig kardinalen die zaterdag worden benoemd, komen op basis van hun leeftijd in aanmerking voor het conclaaf.

De ceremonie in de Sint-Pietersbasiliek was de achtste van de 85-jarige paus sinds hij in 2013 werd gekozen en omvatte geestelijken die bekend staan ​​om hun pastorale werk en, in sommige gevallen, progressieve opvattingen.

Alle delen van de wereld zijn vertegenwoordigd, waaronder nieuwe kardinalen uit onder meer Brazilië en Nigeria, Singapore en Oost-Timor.

Na dit weekend zal Franciscus 83 van de 132 kardinalen kiezen die momenteel in aanmerking komen om een ​​nieuwe paus te kiezen.

Dat is bijna tweederde van het totaal en precies het percentage dat nodig is om elke voorgestelde naam door te geven.

In de afgelopen maanden is de paus gedwongen een rolstoel te gebruiken vanwege kniepijn, die volgens hem onbruikbaar is.

Hij lijdt ook aan ischias, een chronische zenuwaandoening die pijn in zijn heup veroorzaakt.

Nieuwe kardinalen worden voortdurend door Vaticaanse waarnemers onderzocht op aanwijzingen over de toekomstige richting van de Kerk en haar 1,3 miljard mensen.

Deskundigen waarschuwen echter dat kardinalen die door één paus zijn aangesteld, geen opvolger hoeven te kiezen die op hen lijkt.

De Argentijnse paus heeft dit jaar een ingrijpende herziening voltooid van het regerende bestuursorgaan van het Vaticaan, de Romeinse Curie, waardoor het winnen van nieuwe bekeerlingen een prioriteit wordt.

In overeenstemming met zijn focus om de kerk inclusiever, transparanter en responsiever te maken voor de armen en gemarginaliseerden, heeft Francis twee Afrikanen en vijf Aziaten geselecteerd, waaronder twee kardinalen uit India.

Vaticaan-expert Bernard Lecomte zei dat de keuze van de paus “de huidige kerk vertegenwoordigt, met een geweldige plek voor het zuidelijk halfrond”, waar 80% van de katholieken in de wereld wonen.

Virgilio Do Carmo Da Silva, de aartsbisschop van Dili, wordt zaterdag de eerste kardinaal van het kleine Oost-Timor, een overwegend katholiek land in Zuidoost-Azië.

De paus voelt zich ook vrij om aartsbisschoppen in grote steden te omzeilen om ze te kiezen uit minder machtige zetels, zoals Robert McElroy, 68-jarige bisschop van San Diego, Californië.

McElroy heeft homoseksuele katholieken gesteund en kritiek geuit op bewegingen om allianties met Amerikaanse politici te verwerpen, zoals president Joe Biden, die abortusrechten steunen.

De paus zal ook de jongste kardinaal ter wereld aanstellen, de 48-jarige Italiaanse missionaris Giorgio Marengo, die in Mongolië werkt.

Tot de nieuwe kardinalen behoren ook Peter Okpaleke van Nigeria, bisschop van Ekwulobia, en Leonardo Ulrich Steiner, aartsbisschop van Manaus, Brazilië.

De 80-jarige emeritus-bisschop van Gent, Lucas Van Looy, is genomineerd maar gevraagd om vrijgelaten te worden na kritiek op zijn aanpak van seksueel misbruik van kinderen door priesters in België.

De ceremonie van zaterdag in het Vaticaan zal worden gevolgd door een traditioneel “erebezoek” waarbij het grote publiek wordt uitgenodigd om de nieuwe kardinalen te verwelkomen.