VATICAAN (AP) – Het Vaticaan heeft bevestigd dat het geplande bezoek van paus Franciscus aan België en Luxemburg later deze week doorgaat, ook al heeft het al zijn audiënties op maandag geannuleerd vanwege een “milde griepachtige toestand”.

Woordvoerder Matteo Bruni van het Vaticaan zei dat de annulering alleen van toepassing was op de audiënties van maandag. Hij sprak vóór het begin van zijn officiële briefing in het Vaticaan met verslaggevers om de details van de reis uit te leggen.

Eerder op de ochtend maakte het Vaticaan bekend dat Franciscus zijn audiëntie op maandag had afgelast als ‘voorzorgsmaatregel’.

Het is de bedoeling dat Franciscus donderdag Luxemburg bezoekt en daarna de rest van de week in België doorbrengt, eindigend met de mis in Brussel op zondag.

De 87-jarige paus, die al twee jaar een rolstoel gebruikt, kampte de afgelopen jaren met een reeks gezondheidsproblemen en werd op jonge leeftijd geopereerd om een ​​deel van een long te verwijderen vanwege een luchtweginfectie.

Sinds zijn terugkeer had hij een druk schema met het bijwonen van audiënties reis van vier landen, 11 dagen via Azië op 13 september, de langste en meest verre reis van zijn pontificaat. Tot de audiënties behoorden verschillende bijeenkomsten met bezoekende bisschoppen, individuele audiënties met assistenten in het Vaticaan, evenals een grote bijeenkomst op vrijdag met leden van de volksbeweging.

In een verklaring van de persdienst van de Heilige Stoel werd beschreven dat Franciscus een “griepachtige aandoening” had. De afgelopen herfst en winter kampte Francis met acute bronchitis en herhaalde griepaanvallen, waardoor hij moest afzeggen korte reis naar Dubai in november om deel te nemen aan de VN-klimaatconferentie.

Hij deed dat, zo zei het Vaticaan destijds, op aanbeveling van zijn arts.

In België zal Franciscus de 600ste verjaardag vieren van de belangrijkste katholieke universiteit van het land, en een dienst verlenen aan Belgen die opgeschrikt zijn door jaren van aanhoudende onthullingen over geestelijk seksueel misbruik en doofpotaffaires.

De uitdagende reis naar Azië, gevolgd door bezoeken aan België en Luxemburg, zal de gezondheid van Francis nu al op de proef stellen, vooral nu hij het drukke herfstseizoen ingaat. Zodra hij terugkeert uit België, zal hij een drie weken durende synode of bisschoppenvergadering voorzitten, met dagen van achter gesloten deuren debat over de toekomst van de kerk.

Tot de audiëntie van Franciscus die maandag gepland staat, behoren leden van de Pauselijke Academie van Wetenschappen, die deze week in het Vaticaan bijeenkomen voor een plenaire zitting, en deelnemers aan een kerstoptocht. Het Vaticaan publiceerde de teksten die Franciscus aan de twee moest overbrengen.

Franciscus heeft de afgelopen jaren verschillende gezondheidsproblemen ervaren. In 2023 bracht hij drie dagen door in het ziekenhuis waar hij werd behandeld intraveneuze antibiotica om luchtweginfecties te behandelen. In 2021 verloor hij 13 inch (33 centimeter) dikke darm verwijderd, en onderging vervolgens twee jaar later een vervolgoperatie om een ​​buikhernia te herstellen en littekenweefsel te verwijderen.