Het seniorenvrouwenteam van Noord-Ierland zal het feest proberen te bederven als ze het opnemen tegen Republic of Ireland Women in het Aviva Stadium.

Ongeveer 38.000 fans zullen zaterdagmiddag in het stadion in Dublin zijn voor het officiële welkom thuis van de Republiek, na hun optreden in de finale van de FIFA Women’s World Cup in Australië in juli.

De Republiek, die goed speelde in Australië maar er niet in slaagde een overwinning te boeken in hun drie groepswedstrijden, is favoriet om de openingswedstrijd van beide ploegen in de eerste UEFA Women’s Nations League te winnen.

Ik kijk er echt naar uit om deze groep naar buiten te zien komen en van het spel te genieten, te laten zien wie ze werkelijk zijn en heel moedig te zijn. Het zal een heel goede leerervaring zijn om te zien waar we staan

Ruim 1.200 Noord-Ierse fans zullen morgen de wedstrijd bijwonen, die om 13.00 uur begint en live wordt uitgezonden op BBC iPlayer en BBC Sport NI-website.

De gastheren staan ​​op de 24e plaats van de wereld vergeleken met Noord-Ierland op de 47e plaats, maar Noord-Ierland heeft een stap voorwaarts gemaakt na de aanstelling van de nieuwe manager Tanya Oxtoby.

In plaats daarvan zal de Republiek worden geleid door zaakwaarnemer Eileen Gleeson, nadat de Ierse voetbalbond had besloten Vera Pauw, de manager die hen naar het WK bracht, geen nieuw contract aan te bieden.

Gleeson, die tevens hoofd van het dames- en damesvoetbal van de FAI is, beschikt ongetwijfeld over een getalenteerde selectie voor de openingswedstrijd van Groep 1 League B.

Maar Oxtoby laat zich niet afschrikken in de aanloop naar de botsing tussen topzaden (Republiek) en tweede zaadjes in een groep waartoe ook Hongarije en Albanië behoren.

De voormalige assistent-baas van Chelsea Women vertelde op een speeldag minus één persconferentie dat ze gewend was aan een ‘winnende omgeving’ en dat ze dat wilde toepassen in haar nieuwe rol.

Hij wees erop dat de Republiek een sterke ploeg vol professionele spelers heeft, maar voegde eraan toe dat zijn team er “klaar voor zou zijn”.

De nieuwe damesmanager van Noord-Ierland zei dat de training voorafgaand aan zijn eerste wedstrijd aan de leiding positief was, en hij gelooft dat zijn team zich goed heeft voorbereid op hun eerste wedstrijd in de Women’s Nations League. Hij zei ook dat alle leden van zijn ploeg beschikbaar waren voor selectie voorafgaand aan de wedstrijd in Dublin.

En Oxtoby voegde eraan toe: “Ik kijk er echt naar uit om deze groep naar buiten te zien komen en van het spel te genieten, hun capaciteiten te laten zien en echt moedig te zijn. Het zal echt een goede leerervaring zijn om te zien waar we staan.”

Arsenal Women-middenvelder Katie McCabe, de aanvoerder van haar land, behoort tot een aantal spelers in de selectie van de Republiek die in de eerste of tweede divisie van Engeland spelen.

Anderen zijn onder meer Everton-doelman Courtney Brosnan en Everton-middenvelder Heather Payne, Birmingham City Dameskwartet Louise Quinn (keeper), Jamie Finn, Lily Agg en Lucy Quinn (allemaal middenvelders), London City Lionesses-middenvelder Ruesha Littlejohn en Bristol City Dames-middenvelder Megan Connolly.

Hun selectie bevat ook spelers die op het hoogste niveau in de VS opereren, waaronder de ervaren middenvelder Denise O’Sullivan (North Carolina Courage) en San Diego Wave-aanvaller Kyra Carusa.

Aanvaller Amber Barrett speelt voor Standard Luik in de Belgische topklasse samen met verdediger Claire O’Riordan, terwijl ervaren verdediger Diane Caldwell zojuist heeft getekend bij FC Zürich in Zwitserland.