Volgens de bevindingen van een nationale HSE interne audit, heeft RTÉ Investigates onderzocht.

De nationale audit volgde op het RTÉ-onderzoeksrapport van vorig jaar, waaruit bleek dat de organen van 18 baby’s geboren in het kraamkliniek van de Universiteit van Cork (CUMH) in 2020 naar België waren gestuurd om samen met klinisch afval te worden verbrand, zonder medeweten of toestemming van de nabestaanden ouders.

Na de onthulling vertelde Taoiseach Michael Martin aan Dáil dat minister van Volksgezondheid Stephen Donnelly geruststelling had gezocht bij alle ziekenhuizen in het hele land om te bepalen of de praktijk elders plaatsvond.

De HSE-norm stelt dat wanneer organen postmortaal worden bewaard voor verder onderzoek, het ziekenhuis de nabestaanden op twee manieren moet ondersteunen: door de teruggave van organen aan de familie te vergemakkelijken of door te zorgen voor gevoelige verwijdering namens de familie alleen door begrafenis of crematie.

In het geval van 18 baby’s in CUMH wiens organen werden opgestuurd om te worden verbrand, zeiden sommige ouders dat ze pas volledig begrepen wat er gebeurde toen ze het rapport van RTÉ Investigates eind vorig jaar zagen.

Twee van de getroffen gevallen die zijn ontdekt tijdens de nationale audit, uitgevoerd door het HSE Office of Internal Audit, zijn gekoppeld aan het University of Limerick Maternity Hospital en betreffen twee baby’s die in 2019 in het ziekenhuis zijn geboren.

Een daarvan is het geval van een gezin waarvan de hersenen van een babyjongen in april 2021 in België werden verbrand met chirurgisch afval.

De familie van de babyjongen, die begin 2019 stierf, heeft ingestemd met een autopsie om te proberen te begrijpen wat er is gebeurd en toestemming te geven voor het bewaren van de organen, indien nodig.

In hun post-mortem toestemmingsformulier staat echter dat, als er organen worden behouden, het ziekenhuis deze zorgvuldig namens hen zal verwijderen. Afvoer dient te geschieden in overeenstemming met het ziekenhuisbeleid, namelijk alleen door crematie of begrafenis.

In april 2022 ontving het gezin echter een onverwacht telefoontje van het kraamkliniek van de Universiteit van Limerick met het verzoek om een ​​vergadering, waar ze door het hogere personeel werden geïnformeerd dat de hersenen van hun babyjongen waren opgeslagen en samen met chirurgisch afval waren verbrand.

De afgelopen dagen heeft het ziekenhuis aan families bevestigd dat de brandstichting plaatsvond in België en plaatsvond op een van de twee data in april 2021.

“Het voelde allemaal als een nachtmerrie”, vertelde de moeder van de baby, die niet met naam genoemd wilde worden, aan RTÉ Investigates.

“Ik kan niet geloven dat dit ons is overkomen toen we dachten dat onze kleine jongen vrede had. Als ik nu naar zijn kleine graf ga, heb ik het gevoel dat hij er niet meer is.”

De vrouw kwam er in januari 2021 achter dat ze opnieuw zwanger was en keerde terug naar het University of Limerick Maternity Hospital.

“Te bedenken, toen ik zwanger was van mijn kleine meisje, zaten de hersenen van mijn zoontje nog steeds ergens zonder dat ik het doorhad. En vooral het feit dat ik om de twee weken in het ziekenhuis lag voor controles, en niemand heeft het ons ooit verteld.” het is heel frustrerend. Ik ben doorverwezen naar een psycholoog omdat ik het gevoel heb dat ik gek ben als ik boos ben.”

In een verklaring aan RTÉ Investigates zei UL Hospitals Group dat het beide families had ontmoet en zich verontschuldigde voor hun niet-naleving van de nationale normen.

“We erkennen dat dit een traumatische ervaring is geweest voor beide families, die alleen maar kan bijdragen aan hun verdriet. We betreuren het oprecht dat dit is gebeurd en voor het leed dat ze hebben veroorzaakt.”

De groep bevestigde dat haar ziekenhuis sinds oktober 2021 voldoet aan de HSE-richtlijnen voor postmortemonderzoek.

In een afzonderlijke verklaring zei HSE dat haar audit zich zou richten op postmortale praktijken in 25 HSE- en HSE-gefinancierde ziekenhuizen voor de periode van januari 2018 tot oktober 2021.

“Elke afwijking van kwaliteitsnormen, beleid of beste praktijken in de postmortale praktijk in ons ziekenhuis is een bron van enorm lijden voor de nabestaanden, en het HSE-rapport zal informatie verschaffen over gebieden die niet voldoen aan de overeengekomen normen, en aanbevelingen doen . . . voor elke actie of herstel die nodig is als reactie”, voegde de verklaring eraan toe.

HSE bevestigde dat de audit, waarvan verschillende families te horen hebben gekregen dat deze vandaag zal worden gepubliceerd, in de komende twee weken wordt verwacht.

Ondertussen zei Michaela Willis, auteur van de 2009 Detained Organ Audit, die aantoonde dat bijna 21.500 organen van overleden patiënten waren gedeponeerd in ziekenhuizen en universiteiten in de staat, dat ze volkomen geschokt was door de laatste onthullingen.

Zijn rapport uit 2009 riep op tot een onmiddellijke stopzetting van de orgaanverbranding in Ierse ziekenhuizen. Maar zo’n 13 jaar later zegt hij dat het “volstrekt onaanvaardbaar” is om te weten dat de praktijk op sommige van de sites hier voortduurt.

“Het maakt me gewoon heel verdrietig”, zei hij.

“Hoe kunnen zoveel lessen worden geleerd om zo snel weer vergeten te worden? Waarom denken mensen dat als iemand is overleden, het acceptabel is om hem anders te behandelen dan hij zou hebben gedaan toen hij nog leefde?”

Willis, wiens organen van zoontje werden bewaard tijdens een Brits orgelschandaal in het begin van de jaren negentig, voegde eraan toe dat de vondst een hartverscheurende impact zou hebben op de getroffen families.

“Ze geloven dat ze hun kinderen intact begraven en dat het hen in staat stelt het rouwproces te starten en verder te gaan”, zei ze.

Willis wees namens het ziekenhuis ook op een “vertrouwensbreuk”.

“In feite hadden ze discussies met mensen die ze vertrouwden, die hen vertelden dat dit een proces was dat zou gaan gebeuren – en dat proces gebeurde niet.”

Hij riep op tot een “root and branch” onderzoek van wat er gaande was in deze instellingen.

Afzonderlijk wachten de 18 families van de slachtoffers van de verbranding in CUMH nog steeds op de resultaten van hun zaakonderzoeken.

Naar aanleiding van het RTÉ-onderzoeksrapport van vorig jaar zei de South/South West Hospital Group, die de leiding heeft over CUMH, dat een externe deskundigengroep de verbranding aan het onderzoeken was.

Het zei dat het rapport naar verwachting in november 2021 klaar zou zijn. Meer dan zeven maanden later hebben de getroffen families echter nog steeds geen indicatie wanneer het zal worden gepubliceerd.

Willis zei dat de vertraging een “gebrek aan respect” voor de betrokken families toonde.

“Ze hebben antwoorden nodig omdat ze niet kunnen verwerken wat er met hen is gebeurd totdat ze op dat punt zijn aangekomen en tot die tijd in het ongewisse blijven. Het is erg onvriendelijk en onprofessioneel dat dit niet op de juiste manier is afgehandeld.”