Hoeveel het Duitse elftal voor Robin Benzing betekende, werd uiterlijk vijf jaar geleden duidelijk. Om zijn team te helpen bij het EK in Tel Aviv, besloot Benzing zelfs niet aanwezig te zijn bij de geboorte van zijn dochter.

“Het nationale team is altijd iets heel bijzonders voor mij geweest, dat weet iedereen”, zegt Benzing van het Duitse persbureau. De teleurstelling van de langzittende aanvoerder wordt nog verergerd door het feit dat hij deze zomer niet kan deelnemen aan het EK Basketbal met de voorrondes in Keulen en de finale in Berlijn (1 tot 18 september).

Bondscoach verwijdert Benzing uit selectie

“Ik denk dat ik het verdien om daar te zijn”, zei Benzing. “Zeker niet met zoveel speeltijd als voorheen, maar als elfde of twaalfde speler.” Maar bondscoach Gordon Herbert besliste anders en sloot Benzing, samen met Leon Kratzer en Kenneth Ogbe, uit van de 14-koppige selectie. Het Duitse team bereidt zich vanaf dinsdag in Hamburg voor op de Super Cup. Doordeweeks mocht ook Nick Weiler-Babb, onlangs genaturaliseerd, het team komen versterken.

De 33-jarige Benzing, de laatste onder contract bij Fortitudo Bologna in Italië, speelt sinds 2009 elke zomer voor de nationale ploeg. De vriendschappelijke wedstrijd in Almere tegen Nederland (68:66) op vrijdagavond was zijn 167e optreden voor de nationale ploeg. Het is nog niet duidelijk of het zijn laatste interland zal zijn.

“Ik moest eerst dingen laten bezinken”, zei de veteraan. “Natuurlijk was het een plan om van de Europa Cup thuis de kroon op de nationale trui te maken”, zei Benzing: “En ik denk dat je me zo kunt behandelen. Maar anderen moeten het nu uitleggen.”

Lees ook

Ondanks de enorme teleurstelling van het verliezen van het EK, wilde Benzing de ploeg steunen in het toernooi. “Natuurlijk wens ik het beste voor de spelers in dit toernooi en ik zal naar alle wedstrijden kijken”, zei Benzing.

Afscheidsplannen voor Benzing

De Vereniging plant een speciaal afscheid voor hem. “Het is duidelijk. Robin is altijd de eerste die een vinger opsteekt als hij wordt opgeroepen voor het nationale team”, zei DBB-vicevoorzitter Armin Andres. “We weten dat het in de vereniging zit. Maar het is de beslissing van de technische staf en wij zijn er als vereniging niet bij betrokken.”

De Olympische Spelen van vorig jaar in Tokio bleven het laatste grote hoogtepunt voor Benzing in de Duitse trui. Ook daar kreeg hij niet de minuten die hij in voorgaande jaren speelde. Maar altijd in een goed humeur, de 2,08 meter hoge Schlacks, die altijd grapjes maakt, is altijd een zeer belangrijk onderdeel van het team geweest, vooral buiten parket. Daarnaast is hij altijd beschikbaar wanneer veel andere spelers afwezig zijn vanwege hun verplichtingen in de NBA of Euroleague of om andere redenen.

Maar in de twee vriendschappelijke wedstrijden in België en Nederland kon Benzing niet meer de pluspunten verzamelen die nodig waren om Herbert van zijn machteloosheid te overtuigen. In Nederland pakte hij in amper 13 minuten geen punt. In een één-op-één interview vertelden Herbert en zijn assistent hem over de moeilijke beslissing – de rest stelde Benzing teleur. “Het is altijd moeilijk voor de jongens, want iedereen verdient het om erbij te zijn”, zei NBA-professional Dennis Schröder. “Ik hoop dat de spelers ons zullen blijven steunen op de Europa Cup, ze zullen deel blijven uitmaken van het team.”

© dpa-infocom, dpa:220814-99-382709/3