13 september 2023

Er zijn saneringswerkzaamheden aan de gang op een oude uraniummijn in Oezbekistan, ondersteund door een subsidie ​​van 9 miljoen euro (11 miljoen USD) uit de Environmental Remediation Account for Central Asia (ERA), opgericht op initiatief van de Europese Unie en beheerd door de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling (EBWO) .

(Afbeelding: EBRD)

Deze subsidiefondsen zullen inspanningen ondersteunen om geïdentificeerde mijnopeningen te sluiten, verlaten faciliteiten die worden gebruikt voor de verwerking van uraniumerts te slopen en bepaalde afvalgesteentegebieden in de mijnen van Yangiabad en Charkesar op te werken.

Gelegen op een hoogte van 1.300 meter in een gebied met een hoog risico op seismische activiteit, en ongeveer 70 km van Tasjkent, is Yangiabad al bijna 40 jaar een uraniummijnlocatie. De grootste erfgoedsite voor uraniumwinning in Oezbekistan, verspreid over een oppervlakte van 50 vierkante kilometer en met ongeveer 2,6 miljoen kubieke meter radioactief afval. De geplande saneringswerkzaamheden omvatten de sluiting van vier schachten, de sloop van verontreinigde gebouwen en verwerkingsfaciliteiten, het verplaatsen van verschillende stapels afvalgesteente naar gesloten bergingscentra en andere gerelateerde activiteiten.

Het dorp Charkesar, gelegen in de bergen, 140 km ten oosten van de Oezbeekse hoofdstad, was tot 1995 een uraniummijnlocatie en er wonen nog steeds ongeveer 3.500 mensen. De geplande saneringswerkzaamheden op deze locatie omvatten de sluiting van twee schachten en de sloop van leegstaande gebouwen.

“De saneringsinspanningen voor uraniumlocaties zijn een belangrijk initiatief dat gericht is op het aanpakken van de risico’s voor het milieu en de volksgezondheid die verband houden met eerdere activiteiten op het gebied van de winning, verwerking en verwijdering van uranium”, zegt Charlotte Adriaen, ambassadeur van de Europese Unie in de Republiek Oezbekistan. “Deze inspanning omvat het schoonmaken en saneren van vervuilde locaties om de verspreiding van radioactief materiaal te verminderen, verdere aantasting van het milieu te voorkomen en lokale gemeenschappen te beschermen.

“We zijn blij dat we Oezbekistan kunnen steunen bij deze belangrijke uitdaging en het is goed om zo’n hoge mate van inzet te zien om dit werk vooruit te helpen. Door een alomvattende saneringsstrategie te implementeren, kunnen we de langetermijneffecten van uraniumverontreiniging verzachten, duurzaam landgebruik bevorderen en een veiligere en gezondere toekomst voor het milieu en de lokale gemeenschappen garanderen.”

Centraal-Azië diende als een belangrijke uraniumbron voor de voormalige Sovjet-Unie. Uranium wordt al meer dan 50 jaar gedolven en uraniumerts wordt ook uit andere landen geïmporteerd voor verwerking, en grote hoeveelheden radioactief besmet materiaal worden op stortplaatsen voor mijnafval en residuen geplaatst. De meeste mijnen werden in 1995 gesloten, maar er werden zeer weinig reparaties uitgevoerd voor of na de sluiting van de mijnbouw- en maalactiviteiten. Verontreinigde materialen vormen een bedreiging voor het milieu en de volksgezondheid. Gevaren zijn onder meer mogelijke verontreiniging van grond- en oppervlaktewater in grote landbouwcentra in de regio.

De EBWO heeft in 2015 op verzoek van de Europese Commissie de ERA opgericht om de erfenis van de Sovjet-uraniumwinning in de regio aan te pakken. De rekening, die in 2016 van start ging, wordt ondersteund door bijdragen van de Europese Commissie, België, Litouwen, Noorwegen, Spanje, Zwitserland en de Verenigde Staten.

ERA heeft nu middelen toegewezen voor het herstel van vijf van de zeven locaties met hoge prioriteit in Centraal-Azië (waarvan drie in Kirgizië en twee in Oezbekistan).

Onderzocht en geschreven door World Nuclear News