“], “filter”: { “nextExceptions”: “img, blockquote, div”, “nextContainsExceptions”: “img, blockquote”} }”>

Behoudens enige vorm van goddelijke tussenkomst, degradeert Lotto-Soudal aan het einde van het seizoen uit de WorldTour.

Het huidige landschap van het Belgische team ziet er somber uit. Ze hebben geen leider na het vertrek van John Lelangue, en zonder grote aanwinsten voor 2023, en de dreiging dat de grote sterren hun contracten kunnen inkorten zodra de degradatie is bevestigd, lijkt de taak om de ploeg binnen drie jaar terug te brengen naar de WorldTour buitengewoon moeilijk .

Om het schip weer op de rails te krijgen, hebben ze een sterk karakter nodig om de leegte te vullen die is ontstaan ​​door het vertrek van Lelangue. Ze hebben een persoon nodig met de nodige vaardigheden op het gebied van leiderschap, werving en ontwikkeling.

Een naam die in heel België werd gepromoot als de ideale persoon voor de baan was Axel Merckx.

De zoon van de legendarische Eddy Merckx, Axel is een voormalig pro-manager en momenteel in het ontwikkelingsteam van Hagens Berman Axeon.

En hoewel er geen betere persoon voor de baan is dan Merckx, is de echte vraag of hij geïnteresseerd is in zo’n monumentale uitdaging.

We hebben onlangs twee recente Lotto-managers gevraagd of Merckx de juiste persoon voor de functie was. Marc Sergeant, die de ploeg al meer dan tien jaar leidt, reageerde onmiddellijk met een rinkelende steun.

“Natuurlijk met de juiste ondersteuning. Ik bedoel, laat hem de sportafdeling doen en ze zullen een geweldig doel bereiken”, zei hij Velo Nieuws.

Helaas antwoordde Lelangue niet.

Lees ook:

De problemen bij Lotto-Soudal zijn diepgeworteld in de cultuur en identiteit van het team.

Om te beginnen heeft de raad van bestuur een reeks gewaagde en uiteindelijk slechte beslissingen genomen op het gebied van leiderschap. De eerste fout was om de sergeant langzaam de deur uit te laten lopen en hem te vervangen door Paul De Geyter, een voormalig rijdersagent zonder teammanagementervaring.

Zijn belangrijkste prestatie tijdens zijn korte ambtstermijn was het vervreemden van een van de beste sprinters ter wereld in Andre Griepel voordat hij minder dan een jaar in de rol werd gedumpt.

Een stap voorwaarts is John Lelangue, die het team moet stabiliseren en de ploeg een grote revisie moet geven met nieuw talent en een competitieve voet aan de grond op verschillende fronten. Lelangue sprak van een prima wedstrijd en slaagde erin zijn bazen ervan te overtuigen dat hij de vonk had die nodig was, maar zijn aankopen waren twijfelachtig, aangezien Gilbert en John Degenkolb contracten van meerdere jaren overhandigden en weinig tijd besteedden aan complexe maar essentiële behoeften voor UCI-punten en degradatie.

Er waren momenten van succes, zoals de snelle ontwikkeling van Arnaud De Lie, waarbij Caleb Ewan een van de beste sprinters ter wereld was op de horde van dit jaar, Tim Wellens het winnende doelpunt maakte en Thomas de Gendt Thomas de Gendt was. .

Echter, ontdoen van De Lie en het team stagneerde. Zelfs Wellens, een renner die zijn hele carrière bij Lotto heeft doorgebracht, heeft er genoeg van en heeft besloten zijn overstap naar UAE Team Emirates te verzilveren.

Het is eerlijk om toe te voegen dat het team niet het grootste budget heeft, dus ze kunnen niet concurreren met teams als Emirates Team UAE, Ineos Grenadiers of Quick-Step Alpha Vinyl, maar dat maakt de elementen rond sterk leiderschap en management alleen maar beter. belangrijker.

Wie in de vacante functie stapte, moest qua budget en talentontwikkeling meer doen met minder.

Het goede ding is dat wie naar de hotseat gaat, een geweldige kans heeft om vanaf de grond op te bouwen. Meer dan de helft van de selectie van volgend jaar zal 25 jaar of jonger zijn, terwijl De Lie en Ewan het potentieel hebben om overal UCI-punten te verzamelen als ze het juiste schema en de juiste ondersteunende treinen krijgen.

Degradatie kan teams ook de tijd geven om hun kalender efficiënter te kiezen, zoals Arkéa-Samsic dit jaar deed, terwijl het ontwikkelingsteam altijd een bron van nieuw talent zal zijn om te promoten.

Voeg daar de ervaring van renners als De Gendt, Jasper De Buyst en nieuwe koploper Jacopo Guarnieri aan toe en er is een sterke kern binnen het team.

Het is echter dit aspect van de ontwikkeling van rijders dat Merckx zo’n aantrekkelijk vooruitzicht maakt. Meer dan een decennium lang heeft hij enkele van ’s werelds meest getalenteerde U23-coureurs opgevoed en geleid met een selectie waaronder João Almeida, Tao Geoghegan Hart, Taylor Phinney, Neilson Powless en Jasper Philipsen onder Axeon-alumni.

Die coureurs hebben uiteindelijk het toppunt van de sport gehaald, maar ze hebben het gehaald onder de voogdij en begeleiding van Merckx, dus als hij het beste uit de coureurs op U23-niveau kan halen, is de kans groot dat hij het ook op het volgende niveau kan doen .

Vanuit Lotto-Soudal-perspectief voert Merckx ook de grootste namen in de Belgische wielersport.

Dat zou enorm veel goodwill en geduld geven van de nationale en internationale media. Dat zal ook helpen als het op werving aankomt, en hij racet voor het team, dus hij kent de achtergrond, de opzet en het personeel.

Hij zal ervaren hoofden om zich heen nodig hebben, misschien aan de zakelijke kant van het runnen van een team, maar vanuit een sportief perspectief, zoals Sergeant suggereert, past hij uitstekend. Hij is veel beter gekwalificeerd dan Philippe Gilbert, die onlangs ontslag nam.

De echte vraag is dus of Merckx Lotto-Soudal nodig heeft.

Van wat Velo Nieuws begreep dat er besprekingen waren geweest tussen de twee partijen, dus hadden ze met elkaar gesproken tijdens de eerste besprekingen tijdens het lopende wervingsproces. Merckx zal echter veel opofferen en grote inzetten nemen als hij in de positie van Lelangue stapt, zelfs als hij veel beter gekwalificeerd is dan zijn voormalige manager.

Lid worden van Lotto kan vragen oproepen over de toekomst op korte en lange termijn van zijn ontwikkelingsteam. Het is niet alleen werk voor Merckx, het is creatie en passie.

Ook de timing is verre van ideaal. Als hij naar Lotto verhuist, kan het personeel en een groep jonge coureurs volgend jaar werkloos worden als het team stopt. Het is denkbaar dat deze factoren voor Merckx een enorme last zijn.

De meeste coureurs op de transfermarkt zijn al aangeworven, dus Merckx zal in de winter niet veel speelruimte hebben en er is een algemene politieke kant van de baan die nieuw zal zijn voor Merckx.

Omdat er nationale fondsen bij betrokken zijn en staatsgeld het team effectief helpt runnen, moet Merckx het grootste deel van zijn tijd besteden aan het opbouwen van consensus en het uitvoeren van de sportieve taken die zijn rol vereist. De vacature is zowel een grote uitdaging als een aantrekkelijk vooruitzicht.

Maar op dit moment voelde het alsof Lotto-Soudal Merckx meer nodig had dan hij.